Cela semblait si simple. Il suffit de gagner une fois de plus, et Mathieu van der Poel aurait reçu son record: quatre victoires finales dans la tournée de Flandre-quelque chose qu’aucun coureur n’a réussi plus tôt dans l’histoire de 112 ans de la course. La forme était là; Question de rester concentré.
Jusqu’à présent, la théorie. La pratique était indisciplinée, van der Poel a dû admettre dimanche. Les coureurs étaient déjà partis dans la tente derrière la finition quand il est venu marcher au soleil sur son champ mort. Chapeau noir sur sa tête, baskets blanches à ses pieds. Vélo nulle part pour être vu.
Il a terminé troisième, après trois victoires et deux secondes dans les cinq dernières éditions de De Ronde. Rapports de Tadej Pogacar, le meilleur cycliste du moment, qui a rencontré l’arrivée avec plus d’une minute d’avance sur ses poursuivants. Van der Poel a perdu le sprint pour la deuxième place de Mads Pedersen du Danemark. Pourtant, il était satisfait de sa place sur scène, a-t-il dit.
Il l’avait dit lui-même, à l’avance, à toutes ces personnes qui pensaient qu’il battrait ce record pendant un certain temps: la tournée de Flandre ne peut pas être gagnée quatre fois. Assez de coureurs qui y sont allés. Tom Boonen, Fabian Cancellara et – dans un autre passé – Achiel Buysse et Fiorenzo Magni: pilotes puissants, grands gagnants – et ils sont tous coincés sur trois. “Et ils pensaient”, a déclaré Van der Poel avec un sourire stupéfait, “qu’ils gagneraient cinq ou six fois.”
Ce que Van der Poel n’a pas dit avant le cours, mais maintenant c’était: il y avait une raison claire de sa défaite. Il ne se sentait pas si bien pendant une semaine. Après sa victoire dans le prix E3 Harelbeeke, il y a quelques semaines et demie, il avait “été raisonnablement malade depuis trois jours et il avait” attrapé des antibiotiques. “” J’ai perdu quelques pour cent là-bas. “Et cela fait du cyclisme la différence entre gagner et perdre.” Je me suis senti plusieurs fois dans le jeu avant que je n’avais pas de jambes. “
Et les meilleures jambes, il en avait besoin pour gagner de Pogacar, son grand rival. Il y a deux semaines, van der Poel l’a battu à Milan-Sanremo, le premier grand classique de l’année. Et donc chaque fan de cyclisme attendait avec impatience son deuxième match au printemps depuis des semaines. Une seule fois avant Pogacar et il s’est rencontré sur les pavés flamands, en 2023. Puis Pogacar a gagné.
Strong Van Aert
Les deux coureurs ont traité le public de vélo dimanche une belle tournée de Flandre. Mais ce n’était pas un vrai duel en tête-à-tête: Van der Poel n’était pas assez fort pour cela. La finale a été colorée par au moins trois autres coureurs, avec le van Van Aert comme une surprise positive. Il a couru, après un printemps modéré et incertain, extrêmement fort et a terminé quatrième.
Pogacar, à partir de cinquante kilomètres avant l’arrivée, a fait ce qu’il fait toujours: attaquer et attaquer à nouveau, tant que tous ses concurrents abandonnent. Le premier équipement est venu sur le passage deux (de trois) de l’Oude Kwaremont, la montée pavée sur laquelle il a placé sa démarre gagnante il y a deux ans. Pendant un moment, il semblait que Van der Poel ne pouvait pas suivre. Pourtant, avec une puissante explosion de puissance, il est retourné à Pogacars Wheel.
Après cela, un groupe de premier plan s’est formé avec tous les favoris: en plus de Pogacar et Van der Poel, également Mads Pedersen et au nom de l’équipe néerlandaise de Visma-Van Aert et de l’American Matteo Jorgenson. Dans les kilomètres qui ont suivi, l’accélération de Pogacar a continué de se placer sur l’accélération: sur le Paterberg, le Koppenberg et même sur Mariaborrestraat, une bande pavée largement plate. Chaque fois qu’il n’a pas obtenu Van der Poel et le reste.
Dans le troisième et dernier passage de l’Oude Kwaremont, après une attaque de Van Aert, Pogacar a délimité pour la septième fois – et finalement personne ne pouvait suivre. Pas non plus van der Poel. “Je me sentais plusieurs fois avant que je n’étais pas assez bon pour suivre Pogacar”, a-t-il déclaré par la suite. ”
Après l’accélération finale de Pogacar, le jeu avait été motivé. L’écart qu’il avait battu au sommet de l’Oude Kwaremont est devenu stable dans les seize derniers kilomètres à la finition d’Oudenaarde, jusqu’à plus d’une minute.
Pogacar fatigué
Lors de la conférence de presse par la suite, Pogacar a déclaré qu’il était “indescriptiblement satisfait” de sa deuxième victoire en Flandre. Dans une pièce étouffante, il a salué ses coéquipiers un par un et a dit que le cours avait “plus ou moins” selon le plan – bien que “ne soit pas parfaitement passé”. Pogacar avait l’air fatigué pour son faire. La question de savoir pourquoi c’était le cas, il a paré avec une blague: “Merci pour le compliment que je suis normalement si frais.”
À Mathieu van der Poel, dans la tente plus bas, il s’agissait bientôt de Paris-Roubaix, le cours dans lequel Pogacar et lui et l’autre se réuniront à nouveau la semaine prochaine. Van Der Poel a déjà remporté le nord du Cobblestone Classic TwiceBice-Pogacar fait ses débuts dimanche. “Roubaix”, a déclaré Van der Poel, est “une compétition très différente”: aussi pavées, mais ensuite à plat.
Et cette quatrième victoire historique à De Ronde, le cours qui ne se donne pas seulement? Eh bien, van der Poel a déclaré: “Je pense que Pogacar a les meilleures chances de battre ce record.”