Mathieu van der Poel, favori pour le Championnat du monde sur route en Australie ce dimanche, ne terminera pas cette course. Le cycliste est reparti après une trentaine de kilomètres de course, après une nuit chaotique dans l’hôtel où il a séjourné au sud de Sydney. Après avoir « foncé » sur des enfants bruyants dans son couloir, Van der Poel a été détenu pendant plusieurs heures dans un poste de police du samedi au dimanche pour faire une déclaration. Il est en état d’arrestation et doit comparaître mardi, selon le team manager Christoph Roodhooft.
La police australienne a confirmé à l’agence de presse AFP qu’un homme de 27 ans a été arrêté dans l’hôtel des coureurs, mais aucun nom n’a été divulgué pour des raisons de confidentialité. Roodhooft a fait une déclaration au bus de l’équipe dimanche: « Mathieu s’est endormi à 21 heures, mais était encore éveillé trois heures plus tard car il y avait du bruit continu dans le couloir. On frappait aux portes. Quand cela lui est arrivé pour la troisième fois, il est sorti. Il s’est avéré qu’aucun parent n’était présent. Mathieu est en colère.
L’Australien Gardien écrit basé sur un porte-parole de la police qu’après cette « altercation féroce », l’homme arrêté a poussé les deux enfants, des filles, âgées de 13 et 14 ans. L’un des deux aurait subi une légère écorchure. Van der Poel lui-même dit avoir demandé « pas si gentiment » aux enfants d’arrêter de battre.
Les cyclistes ont passé une courte nuit après avoir été emmenés au poste de police. Il a été libéré sous caution à 4 heures du matin et était au départ quelques heures plus tard. A la chaîne sportive belge Sporza, qui fut la première à signalé de l’incident, il a déclaré que malgré le manque de sommeil, il voulait « en tirer le meilleur parti ». Avec le manque de sommeil, il essaierait de faire la course « sur l’adrénaline ». Il a abandonné peu après le départ.