Le pilote DTM Kelvin van der Linde s’est fait un nom dans le sport automobile au cours de la dernière décennie pour une chose en particulier : en tant que spécialiste GT3. Mais bientôt, il veut aussi se lancer dans d’autres séries de courses. Au service d’Audi, le Sud-Africain a défriché à peu près tout ce qui peut l’être.
Mais van der Linde, qui peut compter sur de bonnes chances de rester avec Abt en DTM en 2023, souhaite apparemment mettre fin prochainement à cette réputation.
« Mon idée est d’élargir un peu mes horizons », explique le joueur de 26 ans dans une interview à l’édition internationale de ‘Motorsport.com’. À quoi cela devrait-il ressembler ? Van der Linde pouvait imaginer deux voies : d’une part, l’entrée dans le sport prototype avec un constructeur d’hypercars ou LMDh, d’autre part, un engagement en Formule E.
Le premier aurait pu se produire à la suite du retour d’Audi initialement annoncé mais ensuite rejeté au Mans. « L’une de mes valeurs fondamentales est toujours la loyauté et j’ai passé toute ma carrière chez Audi », souligne van der Linde. Après tout, il a participé au développement de la voiture Ingolstadt LMDh.
Les options de Kelvin van der Linde : LMH/LMDh ou Formule E
« Nous avions l’œil sur le programme LMDh et quand il a été mis en pause, nous étions un peu enterrés parce que nous avions mis toute notre énergie dans ce programme. J’étais beaucoup impliqué dans le simulateur, donc j’étais debout jusqu’à ce que je sois vraiment impliqué dans le projet à l’heure et ça s’annonçait bien », dit-il.
Van der Linde s’y est préparé non seulement dans le simulateur, mais aussi sur la piste de course. Avec Phoenix Racing, il a disputé deux courses dans une Oreca LMP2 en Asian Le Mans Series en février 2021. Avec Simon Trummer et Matthias Kaiser, van der Linde a pris les quatrième et troisième places.
« J’ai couru contre beaucoup de bons gars dans la catégorie LMP2 de l’Asian Le Mans Series et j’ai fait mes preuves là-bas – mais malheureusement, les choses n’ont pas encore mené dans cette direction », se querelle van der Linde. Et son autre option, le chemin vers la Formule E ? Son employeur actuel en DTM, Abt, serait le point de contact idéal ici.
Le pilote DTM Kelvin van der Linde voit un avenir avec Abt
À l’avenir, le « Abte » débutera dans la série de courses électriques avec des transmissions de Mahindra. Van der Linde confiant: « J’ai une bonne relation avec Abt, je vois aussi un avenir avec Abt. Ils viennent d’annoncer leur programme de Formule E, donc il y a définitivement un avenir là-bas, une vision à long terme, en partenariat avec Mahindra aussi rester. «
Mais dans la saison à venir, les anciens pilotes DTM Nico Müller et Robin Frijns partiront pour Abt en Formule E, tandis que van der Linde ressemble plus à un futur DTM.
Gagner le championnat dans cette série comme son frère Sheldon van der Linde est l’un des principaux objectifs de carrière du Sud-Africain. En course GT3, Kelvin van der Linde a décroché deux titres de champion aux ADAC GT Masters et deux victoires au général aux 24 Heures du Nürburgring, chacune avec Audi.