Wout van Aert est détendu et attend avec impatience le combat titanesque avec Mathieu van der Poel aux Championnats du monde de cyclocross à Hoogerheide. Pour le Belge de Jumbo-Visma, il n’y a pas grand-chose en jeu dimanche.
« Ce serait dommage que je rate le titre, mais ça ne veut pas dire grand-chose », a déclaré Van Aert vendredi lors d’un moment presse à l’hôtel des coureurs belges. « Ce titre n’ajoute plus grand-chose à mon palmarès. Cela garantit que je suis moins stressé. »
Depuis son passage à Jumbo-Visma en 2019, la carrière de Van Aert a été principalement dominée par le cyclisme sur route. Cela lui a apporté beaucoup de succès : il a remporté neuf étapes du Tour de France et des classiques comme Milan-San Remo, l’Amstel Gold Race et les Strade Bianche.
Le choix de la route a eu un impact sur l’hiver croisé de Van Aert, 28 ans. Cela se reflète également dans ses résultats lors de ses derniers matchs de Coupe du monde. Le triple champion du monde attendait un nouveau maillot arc-en-ciel depuis son titre mondial en 2018 à Valkenburg. En 2019 et 2021, il a terminé deuxième derrière Van der Poel. L’année dernière, il n’a même pas participé.
« Cela m’a un peu trop souvent manqué ces dernières années », a reconnu Van Aert qui, contrairement à Van der Poel, a investi un moment de presse pour la Coupe du monde. « Ce serait bien que ça se reproduise. Est-ce que ça me rend plus brillant? Je n’ose pas dire ça. Je pense que la motivation est assez grande pour dimanche. »
Van Aert désamorce la discussion sur les faisceaux
En Belgique, il y a eu beaucoup de discussions ces derniers jours sur l’emplacement des deux poutres sur le parcours de la Coupe du monde à Hoogerheide. Les poutres de 40 centimètres de haut ont été déplacées de la tente VIP à l’extrémité de la galerie et reposent sur une bande d’herbe ascendante. Ce serait en faveur de Van der Poel : le Néerlandais saute plus haut avec son vélo que Van Aert.
Curieusement, le père de Mathieu, Adrie van der Poel, est le constructeur de parcours dans sa ville natale de Hoogerheide. En conséquence, Van der Poel senior a été accusé d’avoir aidé son fils à remporter le titre mondial. Quelque chose qu’il a fermement rejeté en disant qu’il ne voulait pas du tout de poutres, mais qu’il devait le faire parce qu’un sponsor l’avait payé très cher.
Van Aert pense que la discussion au bar est exagérée, même s’il n’explorera le parcours que samedi. « Comme je peux l’estimer, ils sont dans un meilleur endroit qu’avant. Oui, Mathieu saute plus facilement. Cela pourrait être décisif. Mais cela peut aussi être une courbe, un escalier ou une pente. Je n’ai pas spécialement sauté par-dessus les poutres. »
La course masculine de la Coupe du monde de cyclocross commence dimanche à 15 heures à Hoogerheide. Entre 30 000 et 40 000 fans sont attendus dans la ville frontalière, la plupart en provenance de Belgique. « J’ai l’impression de rouler en Belgique », conclut Van Aert. Le tenant du titre Tom Pidcock est absent car il se concentre sur le cyclisme sur route.
