Comme souvent, Tadej Pogacar a allumé la mèche dans la poudrière. Le polyvalent slovène a attaqué sur le Poggio et a été successivement accompagné de Filippo Ganna, Wout van Aert et Van der Poel. « Je n’étais pas assez fort pour creuser un écart », a déclaré le double vainqueur du Tour par la suite.
Il semblait que quatre coureurs se battraient pour la victoire dans les derniers kilomètres, mais Van der Poel avait d’autres pensées. Le leader d’Alpecin-Deceuninck accélère en vue du sommet et laisse derrière lui ses concurrents.
« Je n’ai pas pu le suivre », Pogacar revient sur l’attaque décisive du Néerlandais. « Il était tout simplement trop fort et j’ai complètement traversé ça moi-même. Mathieu a sprinté vers le sommet. Il a aussi immédiatement creusé un gros écart avec nous. »
Van der Poel s’épuise dans la descente
Van Aert, Pogacar et Ganna ont contourné ensemble le sommet du Poggio et se sont lancés à la poursuite, mais Van der Poel s’est déchaîné. Le Néerlandais a même prolongé l’avance sur ses trois attaquants dans la descente.
« J’ai essayé de descendre le plus vite possible », a déclaré Van Aert à propos de ce moment. « J’ai longtemps cru que nous pourrions revenir. Mais dans le dernier kilomètre, vous savez que vous ne conduisez que pour le podium. »
Ganna s’est éloigné de ses alliés dans les derniers mètres et a terminé deuxième, quinze secondes derrière Van der Poel. « Je suis un peu déçu », a déclaré l’Italien. « Mais je me sens aussi heureux. Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal. J’ai eu l’un de mes meilleurs pouvoirs sur un vélo. »
« Le meilleur homme a gagné aujourd’hui »
« Van der Poel était clairement le plus fort aujourd’hui », a conclu Van Aert, qui a finalement terminé troisième. « Chapeau pour la façon dont il a terminé. Il a eu un bon mouvement et l’a placé à un moment idéal. Je peux vivre avec ce résultat. »
Pogacar ne pouvait pas non plus se blâmer. « J’avais un but aujourd’hui, et c’était d’attaquer. Mais j’étais complètement épuisé par la suite. J’ai vu dans la descente comment Van der Poel sprintait dans les virages. Nous trois n’étions pas capables de ce qu’il a fait. Le meilleur a gagné aujourd’hui. »
Van Aert se concentre sur le futur proche, car avec l’E3 Saxo Bank Classic, la prochaine confrontation avec Van der Poel est imminente vendredi. « Qu’est-ce que j’emporte avec moi pour les courses à venir? Que Van der Poel est beaucoup plus fort que tout le monde ne le pense. »