Un patron de syndicat italien globe-trotter devenu politicien est devenu la cheville ouvrière d’une enquête internationale tentaculaire sur des allégations selon lesquelles le Qatar et le Maroc auraient cherché à soudoyer des législateurs de l’UE pour influencer la politique et utilisé un réseau d’organisations non gouvernementales pour dissimuler les transactions de corruption.
Pier Antonio Panzeri, membre socialiste du Parlement européen entre 2004 et 2019, est l’une des quatre personnes accusées de corruption, de blanchiment d’argent et d’appartenance à un groupe criminel après que la police a saisi 600 000 € en espèces à son domicile à Bruxelles.
Une valise séparée contenant 600 000 € en espèces a été retrouvée en la possession du père d’Eva Kaili, une eurodéputée grecque également inculpée dans l’affaire. Kaili affirme que la valise appartenait à Panzeri, selon une personne proche de son cas. Plusieurs centaines de milliers d’euros supplémentaires ont été retrouvés au domicile de Kaili. Au total, selon la police belge, près de 1,5 million d’euros en espèces ont été saisis.
En Italie, les procureurs ont saisi 17 000 € en espèces et en montres de luxe au domicile de Panzeri en Lombardie. Un juge italien a approuvé le transfert de sa femme et de sa fille vers la Belgique, où elles sont accusées de complicité de corruption.
Une partie des 1,5 million d’euros en espèces retrouvés et saisis par la police belge à Bruxelles © Police fédérale belge/AP
L’enquête sans précédent sur la corruption a profondément ébranlé l’establishment bruxellois car elle implique des législateurs, des organisations non gouvernementales et des puissances étrangères, provoquant une introspection au Parlement européen.
Après avoir quitté le Parlement en 2019, Panzeri, aujourd’hui âgé de 67 ans, a créé un groupe de défense des droits humains à Bruxelles, appelé Fight Impunity.
Les contacts de Panzeri, qu’il a noués alors qu’il présidait un groupe parlementaire chargé des relations avec le Maroc et d’autres pays arabes, ont fait que Fight Impunity est rapidement devenu une organisation de premier plan dans une chambre où il y a plus de 13 000 lobbyistes enregistrés et de nombreux lobbyistes non enregistrés en compétition. pour influencer.
L’ONG semblait fonctionner comme un groupe de défense des droits de l’homme respectable, avec des personnalités éminentes à son conseil d’administration, dont l’ancien chef de la politique étrangère de l’UE Federica Mogherini, l’ancien Premier ministre français Bernard Cazeneuve et l’ancien commissaire européen Dimitris Avramopoulos, ainsi qu’Emma Bonino, un ex italien -le commissaire. Ils ont maintenant démissionné du conseil d’administration de Fight Impunity et nient tout acte répréhensible. Il n’y a aucune allégation d’actes répréhensibles contre eux et ils ne font pas l’objet d’une enquête.
Les interactions de l’ONG avec le Parlement européen, organisant des événements et rédigeant des rapports, ne sortaient pas de l’ordinaire.
En décembre 2019, Fight Impunity a organisé un événement mettant en vedette Mogherini. En juin 2022, le parlement a accueilli une conférence de deux jours organisée par l’ONG, avec des intervenants dont David Miliband, ancien ministre britannique des Affaires étrangères et président de l’International Rescue Committee, l’organisation caritative basée aux États-Unis. Était également présent à la conférence Luca Visentini, chef de la Confédération syndicale internationale. Il a déjà été critiqué pour sa position laxiste sur les droits des travailleurs au Qatar, un point qu’il a rejeté. Il a été détenu vendredi dernier mais libéré “sous conditions”, selon le parquet fédéral belge. Il a nié les actes répréhensibles. Jeudi, il a temporairement démissionné de son bureau.
Dans des extraits de documents juridiques consultés par le Financial Times, il est allégué que Fight Impunity possède des comptes bancaires au Maroc et au Qatar. L’ancien assistant parlementaire de Panzeri, Francesco Giorgi, a fait des aveux, selon une personne proche du dossier.
Les allégations surviennent alors que le Qatar est au centre de l’attention mondiale en tant qu’hôte de la Coupe du monde de football, un tournoi qui a entraîné un examen sans précédent de son traitement des travailleurs migrants, l’interdiction de l’homosexualité et l’utilisation de sa richesse pour renforcer son rôle dans le monde. .
Les eurodéputés ont adopté une résolution plus douce que prévu sur les droits de l’homme au Qatar avant le tournoi. Kaili, qui entretient une relation avec Giorgi, a salué le Qatar comme un “pionnier des droits du travail” et a cherché à atténuer les critiques à l’égard de l’État du Golfe. Elle a également voté en faveur de l’octroi aux Qatariens de voyages sans visa en Europe et a cherché à persuader d’autres membres de faire de même. Le vote parlementaire complet sur cette question a maintenant été suspendu.
Selon des extraits de documents juridiques consultés par le FT, des comptes bancaires appartenant à plusieurs ONG ont été “utilisés pour déplacer de l’argent”, a déclaré Giorgi.
L’adresse bruxelloise de Fight Impunity se situait dans la prestigieuse rue Ducale, près du palais royal et de l’ambassade des États-Unis. Douze ONG sont enregistrées à cette adresse, mais le propriétaire a déclaré au FT qu’ils avaient loué l’espace à une seule organisation, No Peace Without Justice. Le secrétaire général de cette ONG, Niccolò Figà-Talamanca, fait partie des suspects inculpés. Figà-Talamanca est inscrite au registre des ONG belges en tant qu’administrateur de cinq des organisations. Les 12 ONG occupant le rez-de-chaussée et le premier étage de la maison de ville belge ont déménagé à cette adresse au même moment ou dans les mois qui ont suivi l’enregistrement de Figà-Talamanca, selon le registre.
Selon la demande belge de transfert de la femme et de la fille de Panzeri vue par le FT, une écoute électronique a enregistré Panzeri et sa femme parlant de la nécessité d’ouvrir de nouveaux comptes bancaires pour cacher de l’argent. Panzeri, sa femme et sa fille ont également discuté de projets de vacances de luxe et ont évoqué des vacances de 100 000 € qu’ils avaient prises ensemble, qui auraient été payées par le Qatar. Ils auraient également parlé de cadeaux d’un ambassadeur du Maroc. L’ambassade du Maroc n’a pas répondu à la demande de commentaire.
Un ancien assistant parlementaire a déclaré qu’après que Panzeri ait quitté le parlement, il a été régulièrement vu à l’intérieur de l’institution. Les règles actuelles stipulent que les anciens députés européens peuvent conserver leur badge d’accès à vie, mais il n’a pas à s’inscrire à son registre de transparence volontaire.
« Les lobbyistes s’inscrivent au registre pour obtenir un badge gris pour entrer au parlement. Il avait le badge bleu, il n’en avait donc pas besoin », a déclaré Michiel van Hulten, ancien député européen et directeur bruxellois de Transparency International, le groupe de campagne.
En réponse au scandale, Roberta Metsola, présidente du Parlement européen, s’est engagée à durcir les règles de l’institution. Elle veut pouvoir priver les anciens eurodéputés de privilèges s’ils “utilisent leur statut pour faire pression pour n’importe quoi ou n’importe qui ou n’importe quel pays”.
Cela fait partie d’un plan en 10 points visant à réorganiser les exigences de transparence du parlement, à interdire tous les «groupes d’amitié» non officiels avec des pays tiers, à renforcer ses systèmes de protection des lanceurs d’alerte et à procéder à un examen complet de toutes les législations récentes. Metsola a déclaré jeudi qu’elle avait bloqué 11 accréditations délivrées pour No Peace Without Justice, “qui seraient liées à cette enquête”.
L’avocat de Kaili a déclaré qu’elle était innocente. La famille de Figà-Talamanca a publié vendredi soir un communiqué. “Nous sommes sûrs qu’à la fin de l’enquête de la justice belge, en laquelle nous avons toute confiance, la position de Niccolò sera clarifiée et qu’il sera lavé de toute accusation.” Les avocats de Giorgi et Panzeri ont refusé de commenter. Un avocat de l’épouse et de la fille de Panzeri a déclaré dimanche qu’elles étaient innocentes mais n’a pas répondu à d’autres demandes de commentaires.
Doha plus tôt cette semaine a rejeté toute allégation d’inconduite. “Toute association du gouvernement qatari avec les allégations signalées est sans fondement et gravement mal informée”, a déclaré un responsable.
Reportage supplémentaire d’Andy Bounds à Bruxelles