Dans le centre de Valence, cela ressemble à une journée chaude et normale. Les touristes parcourent la ville à vélo, les magasins sont ouverts et les terrasses sont plutôt pleines. Un bus touristique traverse la Carrer de Don Juan de Austria, la rue commerçante de Valence. Mais dans la même rue, les drapeaux sont en berne et certaines vitrines arborent une feuille A-4 sur laquelle est représenté un nœud noir, en souvenir des plus de deux cents morts causées par l’inondation.
La situation est bien différente dans les banlieues et dans les villages environnants. Là-bas, les rues sont boueuses, les destructions sont énormes et il y a partout des gens extrêmement tristes dans les rues. Le contraste avec le centre de la célèbre ville ne pourrait être plus grand.
Les deux amies américaines de Washington, Rachel et Amanda, s’installent dans le hall de l’hôtel Only You, Plaça de Rodrigo Botet. « La ville est magnifique », dit Rachel. « Je n’ai pas encore remarqué grand-chose des inondations, mais je ne suis là que depuis une heure », explique-t-elle. Annuler le voyage n’était pas une option, car ils auraient alors perdu leur argent. “Nous verrons“, dit Amanda. “Peut-être pouvons-nous ajouter un peu de charité à notre voyage et aider les gens.”
Un point de collecte des dons a été mis en place face à l’hôtel. Quiconque souhaite aider peut faire don de produits de base tels que de la nourriture, des boissons et des vêtements. Les balais et autres produits de nettoyage sont également les bienvenus. «Nous allons faire quelques courses et les déposer», dit Rachel à Amanda. “Oui, bonne idée”, crie Amanda. Les dames quittent l’hôtel un peu plus tard à la recherche d’un supermarché.
Routes fermées
De nombreux voyageurs ont dû annuler leurs vacances car Valence est difficile à atteindre. Le trafic aérien s’est arrêté pendant un certain temps. La circulation des trains n’est également pas possible car la voie est jonchée de détritus et de voitures emportées par les inondations. Les routes d’accès à Valence sont fermées, sauf pour les services d’urgence. Les touristes nationaux, en particulier, ont dû abandonner leur voyage en raison de l’inaccessibilité de la ville, tandis que les Espagnols ont un long week-end de congé en raison des vacances de la Toussaint. “Nous sommes normalement complets ce week-end, mais environ 40 pour cent de nos chambres sont désormais vides”, explique la réceptionniste Alejandra.
Sur la terrasse du brunch shop Milk and Butter, un groupe d’Espagnols dégustent leur repas et leur café. “Cela semble surréaliste”, a déclaré Sofía Martínez, qui vit dans la banlieue touchée de La Torre. « Comme si j’étais dans un monde complètement différent, alors qu’à moins de dix kilomètres de là, des gens sont morts à cause des inondations. Je pense que je deviens folle », soupire-t-elle. Des touristes de différents pays attendent une table devant le restaurant : Suédois, Britanniques et Italiens. La serveuse apporte le café et se joint à la conversation. « Comment allez-vous les gars ? Avez-vous perdu vos affaires ? » demande-t-elle à Martínez et au reste de la table. « Seulement la voiture, heureusement pas de dégâts majeurs. Et vous ? » répond Martínez. “Non, Merci à Dios. Ma famille et moi vivons à Sedavi au troisième étage, donc tout va bien », dit la serveuse en faisant un geste de remerciement à l’étage. « Cela fait bizarre de devoir travailler pendant que les voisins nettoient les rues ensemble. Mais il faut aussi gagner de l’argent et je ne peux pas me permettre de perdre mon emploi », dit-elle en haussant les épaules en rentrant à l’intérieur. Les touristes suédois, assis à une table, regardent la conversation avec curiosité.
Long cortège de bénévoles sur l’autoroute
Des milliers de volontaires se sont rassemblés samedi matin à la Ciudad de las Artes y las Ciencias pour marcher ensemble vers les villages touchés pour apporter de l’aide. Ils ont attendu patiemment dans les énormes files d’attente les instructions du gouvernement valencien, qui transporte les volontaires vers diverses destinations en bus. Vendredi, le président régional Carlos Mázon a appelé les habitants à rester chez eux “afin de ne pas gêner les secours”. Mais personne n’a prêté attention à cet appel et le gouvernement valencien a donc décidé de réunir les volontaires à un point de rencontre pour coordonner les choses. Mais tout le monde ne veut pas attendre les bus, c’est pourquoi beaucoup marchent seuls jusqu’à la zone sinistrée.
La foule comprend également des touristes qui ont donné à leurs vacances un sens différent. « Je ne peux pas me promener en ville en admirant les immeubles et en buvant de la bière alors que je sais que tant de gens sont morts ou n’ont pas encore reçu d’aide », déclare James, 24 ans, du Royaume-Uni. Il est avec un groupe d’étrangers rencontrés dans son auberge. « Si cela se produisait dans mon pays et que des touristes allaient simplement dans un musée et faisaient comme si de rien n’était, cela m’affecterait vraiment aussi », dit-il. “S’entraider devrait être la chose la plus normale au monde.”
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Les ponts qui relient la ville aux villages environnants se remplissent à nouveau de centaines de bénévoles. Balais à la main, ils marchent vers la zone sinistrée pour le quatrième jour consécutif. À la tombée de la nuit, la plupart des volontaires retournent au centre de Valence. Couvert de boue de la tête aux pieds. Il ne reste rien des balais qui s’élevaient au-dessus de la foule plus tôt dans la journée. “Je suis aussi dévastée, mais satisfaite”, déclare Lorena, 37 ans, originaire d’Alicante. Elle est à Valence depuis jeudi soir pour apporter son aide, avec ses deux frères. « De toute façon, nous avions tous les trois du temps libre », dit-elle. « Et tous les Espagnols doivent retrousser leurs manches, pas seulement les services d’urgence. Ce sont nos gens. Nous sommes une famille. Nous sommes une seule famille.
Le restaurant Los Gomez, dont la spécialité de la maison est la paella, plat traditionnel valencien, affiche complet ce samedi soir. Il y a de la musique espagnole en direct, des chants et des rires. Tandis qu’à quelques kilomètres de là des personnes ont perdu leurs affaires. Valence est devenue un lieu où se trouvent deux mondes complètement différents.
