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Vail Resorts a accepté d’acheter la station de ski de Crans-Montana dans les Alpes suisses, dans le cadre d’un accord de 118,5 millions de francs suisses (136 millions de dollars) qui donnera au groupe basé au Colorado la propriété d’une destination de vacances européenne emblématique.
Crans-Montana est connue pour sa gastronomie, ses boutiques fastueuses, ses terrains de golf ainsi que ses sports d’hiver. Situé dans le canton suisse du Valais, à environ 2h30 de Genève, il accueille régulièrement des courses de ski alpin, le tournoi de golf Omega European Masters et, en 2025, il accueillera les Championnats du monde de VTT, suivis des Championnats du monde de ski deux ans plus tard.
L’accord marque la fin de la propriété de CPI Property Group dans le complexe. Le principal actionnaire de CPIPG est Radovan Vítek, l’investisseur milliardaire tchèque qui a commencé à bâtir sa richesse lorsque la Slovaquie a privatisé ses actifs dans les années 1990.
Cette vente fait suite à une période mouvementée pour la station suisse, marquée par des affrontements répétés entre Vitek et les autorités locales, qui ont même laissé les remontées mécaniques inutilisées à l’hiver 2018 lorsque la CPIPG a refusé de les exploiter en raison d’un litige de paiement.
La fermeture brutale au milieu de la saison de ski a gravement entamé la réputation de la station en tant que destination touristique suisse fiable.
Vail a déclaré qu’elle chercherait à développer Crans-Montana, en se concentrant sur les initiatives marketing et opérationnelles, y compris « des investissements en capital axés sur la maximisation de l’efficacité de la gastronomie et l’amélioration et l’expansion des capacités d’enneigement ».
La station attire environ 3 millions de visiteurs par an, dont un cinquième viennent principalement d’Italie et de France. Vail s’attend à ce qu’il génère environ 5 millions de francs suisses de bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements d’ici juillet 2025. L’accord devrait être finalisé au cours de la saison de ski 2023-24.
L’association des communes situées autour de la station suisse a déclaré qu’elle espérait que Vail aiderait Crans à mieux se préparer pour les championnats du monde de ski. Bruno Huggler, directeur de l’Office du tourisme de Crans, estime que la présence internationale de Vail est « un atout indéniable, notamment pour le marché nord-américain ».
Cette acquisition sera la deuxième de Vail en Europe après celle d’Andermatt-Sedrun en Suisse en 2022. Crans-Montana rejoindra un vaste portefeuille qui comprend Vail Mountain au Colorado, Whistler en Colombie-Britannique et trois resorts en Australie, ainsi que la marque hôtelière RockResorts. .
« Tout comme Andermatt-Sedrun, nous pensons que Crans-Montana dispose d’une opportunité unique de croissance future », a déclaré Kirsten Lynch, directrice générale de Vail.
Cependant, l’expansion sur le marché européen présente des défis, a déclaré Patrick Scholes, responsable de l’hébergement et des loisirs à la banque d’investissement Truist Securities.
« Parfois, les habitants n’aiment pas que les grandes entreprises reprennent leur complexe hôtelier », a-t-il déclaré. « Le défi serait qu’exploiter une station de ski à l’étranger à partir d’un siège social dans le Colorado n’est pas nécessairement facile. »
Les actions de Vail, cotées à New York, étaient en baisse de 0,8 pour cent à 213,49 dollars jeudi, ce qui implique une capitalisation boursière d’environ 8,2 milliards de dollars.
La semaine dernière, le vendeur à découvert Muddy Waters a accusé Vitek de « piller effrontément l’entreprise tout en surestimant considérablement la valeur de ses actifs ». Muddy Waters a déclaré qu’elle pariait contre le crédit de CPIPG.
Le CPIPG a déclaré en réponse qu’il pensait que Muddy Waters avait « catégoriquement tort » à propos de l’entreprise.
Jeudi, la CPIPG a indiqué avoir vendu la station de Crans-Montana à un prix « important » par rapport à la valeur comptable de 51 millions d’euros qu’elle avait attribuée à l’entreprise fin juin.