« Je bois sans raison, c’est un cliché, je l’avoue » est l’une des phrases que chante Heather Baron-Gracie dans ‘Numb’, l’un des titres contenus dans le nouvel album de Pale Waves, ‘Unwanted’. C’est marrant de l’entendre chanter le mot « cliché » parce que la musique de Pale Waves c’est exactement ça. Leur pastiche de pop-punk du début des années 2000 se poursuit pour le meilleur et pour le pire, dans ce nouveau travail que le groupe a produit avec Zakk Cervini, producteur de Blink-182. Pour le meilleur car les chansons sont toujours bonnes, pour le pire car elles donnent le sentiment qu’elles ont déjà été écrites des millions de fois auparavant.
On ne peut pas reprocher à Pale Waves de rester absolument attaché à leur son, et sur ‘Unwanted’, ils optent pour un ton plus sombre que l’album précédent. De plus, les guitares ont encore plus de poids. Le pop-punk distordu de ‘Lies’ s’ouvre en invitant directement le pogo, le punk-rock de ‘Jealousy’ et ‘Only Problem’ est efficace, et le quartet livre l’une de ses compositions les plus excitantes sur ‘The Hard Way’. Dédié à une ancienne camarade de classe qui s’est suicidée à la suite d’intimidation, Baron-Gracie explore la culpabilité de ne pas l’avoir protégée à travers un crescendo ébouriffant.
‘Unwanted’ fait partie de ces albums qui nous rappellent qu’il existe tout un public d’adolescents assoiffés de guitares électriques, de mélodies mielleuses et de paroles sur le rejet, la tristesse ou la dépression. Les refrains de Pale Waves, aussi banals qu’ils paraissent, sont assez puissants pour plaire à toute une génération, et il y a ceux de ‘Unwanted’ ou ‘Clean’, deux autres chansons qui auraient pu être des succès à la radio universitaire dans les années 2000 et ils ne pourraient pas sonner plus inspirés par la première Avril Lavigne, qui – rappelons-le – a déjà signé une coupe intitulée « Unwanted » à ses débuts.
Parfois l’hommage a du mal à mâcher, puisqu’il tombe justement dans le cliché, aussi dans des paroles qui parlent d’intimidation (‘Alone’), d’addiction à l’alcool (‘Only Problem’), de l’état paralysant dans lequel la dépression s’en va (‘Numb’) ou chagrin (« Sans toi ») d’une manière que vous avez déjà entendue auparavant. Baron-Gracie est capable de composer des ballades comme ‘Without You’ mais parfois il tombe tellement dans le pastiche que le punky ‘You’re So Vain’ n’arrive pas à sonner autrement qu’une imitation de ‘Girlfriend’.
La conclusion à laquelle on arrive généralement avec Pale Waves est que le groupe n’a pas de véritable son propre. Pourtant, peu de groupes parviennent à s’approprier de manière aussi décisive la nostalgie de la guitare des années 2000. ‘Unwanted’ est leur album le plus sombre, mais c’est encore une autre œuvre dont nous commençons à leur associer le son. Ses débuts sont déjà trop loin dans le temps…