Dans l’UMC Sint-Pieter, au centre de Bruxelles, les six derniers lits ont été utilisés lundi pour six enfants malades. Les lits ne sont plus disponibles non plus à l’UZ Sint-Lukas et à l’UZ Brussel. Plusieurs hôpitaux flamands ont déjà tiré la sonnette d’alarme ces derniers jours en raison du grand nombre d’enfants atteints d’infections respiratoires, comme le virus RSV.
Avec l’arrivée de l’hiver, il y a traditionnellement un nombre croissant de maladies respiratoires, mais selon plusieurs hôpitaux, la tendance cette année est « invisible ». « Le nombre de patients atteints de bronchiolite est plus élevé cette année que les autres années », explique Stéphane Moniotte, chef du service de pédiatrie à l’UZ Sint-Lukas et membre de l’Académie belge de pédiatrie.
« Ces patients sont dépendants de l’oxygène, ce qui signifie que les urgences sont rapidement débordées. Nous avons vraiment du mal. Les jeunes patients de moins de deux ans souffrant de problèmes respiratoires entrent par dizaines dans les salles d’attente et nous avons du mal à trouver de la place pour ces enfants.
La situation de crise rappelle celle de la pandémie de Covid-19, mais à une autre échelle car seule une partie de la population est touchée. « Mais le problème est le même qu’alors : la pénurie d’infirmiers n’est pas résolue, il y a encore trop peu de places à l’hôpital et le nombre de patients est élevé », a déclaré Moniotte. « Nous sommes obligés de transférer des patients et de traiter les besoins les plus urgents. »
La bronchiolite est une infection virale aiguë des voies respiratoires inférieures causée par le virus respiratoire syncytial (VRS), qui est fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants. Le virus RSV est très contagieux et se propage dans l’air en toussant, en éternuant ou en se mouchant.