Que se passe-t-il?
Raes : « Depuis plusieurs semaines, nous constatons que de plus en plus d’enfants, notamment de jeunes enfants, se présentent aux urgences avec une bronchiolite. Avant la pandémie de corona, nous avons vu que pendant les mois d’hiver, le nombre de cas augmentait normalement toujours, mais le taux d’augmentation est maintenant plus élevé que d’habitude. Si grand, en fait, que certains hôpitaux n’ont plus de lits pour accueillir les enfants qui doivent être hospitalisés. De plus, il y a aussi une pénurie d’infirmières pédiatriques ayant l’expertise nécessaire pour s’occuper d’eux.
Est-ce le cas pour toute la Flandre et Bruxelles ?
« Tout le monde est maintenant sur le pont dans tous les services de pédiatrie et d’urgence. Le problème est le plus aigu à Bruxelles, mais aussi dans la plupart des autres régions de Flandre. Dans certaines parties de la Flandre orientale, c’est encore moins, et un peu plus en Flandre occidentale. Je soupçonne que tout le pays sera bientôt inondé.
Qu’est-ce que la bronchiolite exactement ?
La bronchiolite est une inflammation des voies respiratoires. Il est généralement causé par le virus RSV, mais il peut également s’agir d’autres virus. L’inflammation se situe juste dans les petites voies respiratoires, juste avant les alvéoles où l’oxygène doit être absorbé, de sorte que les enfants ont beaucoup de mal à respirer. Et parce qu’ils doivent faire tant d’efforts, ils s’affaiblissent et ils ont aussi du mal à boire. Plus l’enfant est jeune, plus il est vulnérable et plus il est probable que nous devrons le soutenir en lui administrant de l’oxygène et des fluides.
À quel point est-ce dangereux ?
« Dans le monde, des centaines de jeunes enfants en meurent encore chaque année. Dans les pays développés comme la Belgique, les choses ne vont pas trop mal, même s’il peut encore y avoir quelques décès chaque année. En tout cas, c’est un virus assez dangereux que redoutent les pédiatres. Un enfant atteint du VRS à un jeune âge est beaucoup plus malade qu’un enfant atteint du Covid-19, par exemple. Et pas seulement les enfants, d’ailleurs : les personnes âgées de plus de 65 ans peuvent aussi en souffrir. Les enfants plus âgés et les adultes s’en sortent généralement avec un mal de gorge.
Que peut-on y faire ?
« Tout d’abord, nous nous concentrons sur la prévention. Comme le Covid-19, le virus se propage par voie aérienne. C’est pourquoi nous demandons aux parents d’éloigner leurs enfants des grandes garderies et des grandes fêtes de famille. Dans certains cas, il est même recommandé de porter un masque buccal. Une bonne hygiène des mains et une bonne ventilation sont également importantes.
« En général, plus votre enfant est jeune, plus vous devez être alerte. Si vous remarquez que l’enfant se comporte moins activement, boit moins et respire fatigué, vous ne devez pas hésiter à appeler le médecin ou les services d’urgence pour les enfants de moins de trois à quatre mois.
Existe-t-il déjà un vaccin ?
« Il n’existe actuellement aucun vaccin pour vacciner votre enfant contre cette maladie. En ce moment, des études sont en cours pour voir s’il serait préférable d’administrer le vaccin aux femmes enceintes, qui peuvent ensuite transmettre cette protection à leur fœtus.
« Il y a aussi un anticorps que nous administrons à titre préventif depuis des années chez les prématurés ou les enfants atteints de maladies pulmonaires ou cardiaques chroniques. Pour le moment, il faut encore administrer cet anticorps tous les mois pour fonctionner correctement, et cela pendant cinq mois. L’EMA a récemment approuvé un nouvel anticorps censé fonctionner pendant 150 jours, mais il n’a pas encore été commercialisé. C’est trop tard pour cette vague.