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Ursula von der Leyen a déclaré que les bénéfices exceptionnels provenant des avoirs russes gelés devraient être utilisés pour acheter des armes pour l’Ukraine alors que les discussions s’intensifient entre les alliés européens sur la manière de continuer à soutenir ce pays déchiré par la guerre.
Cette proposition est la dernière idée en date sur la façon d’utiliser les quelque 300 milliards d’euros d’actifs souverains russes gelés par les alliés du G7 en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou il y a deux ans, dans un contexte d’absence de consensus sur la légalité de l’utilisation de ces fonds et sur la manière la plus appropriée de le faire.
« Il est temps d’entamer une conversation sur l’utilisation des bénéfices exceptionnels des avoirs russes gelés pour acheter conjointement du matériel militaire pour l’Ukraine », a déclaré le président de la Commission européenne dans un discours devant les législateurs européens mercredi.
« Il ne pourrait y avoir de symbole plus fort ni d’utilisation plus grande de cet argent pour faire de l’Ukraine et de toute l’Europe un endroit plus sûr où vivre », a-t-elle ajouté.
Sa déclaration est la première fois que l’UE lie l’utilisation des avoirs souverains russes gelés à un éventuel achat d’armes et intervient dans un contexte de frictions croissantes entre alliés occidentaux sur la manière de soutenir l’Ukraine.
Une dispute franco-allemande a éclaté mardi après que le président français Emmanuel Macron a suggéré que le déploiement de troupes occidentales en Ukraine ne pouvait être exclu, mais Berlin a demandé à Paris de « fournir davantage d’armes » à Kiev.
Les discussions sur un fonds européen destiné à rembourser les gouvernements qui fournissent des armes à l’Ukraine sont également bloquées en raison de désaccords sur les règles régissant ce mécanisme, la France réitérant sa position selon laquelle l’argent de l’UE devrait être utilisé pour acheter des armes fabriquées dans le bloc.
En parallèle, les pays de l’UE ont cherché à lever 1,5 milliard d’euros pour acheter des armes de fabrication étrangère à l’Ukraine dans le cadre d’un plan de repli mené par la République tchèque.
La situation devient plus urgente alors que l’Ukraine avertit ses alliés qu’elle manque dangereusement de munitions. Kiev a déclaré avoir particulièrement besoin d’armes à longue portée pour endommager la logistique militaire russe.
« La menace de guerre n’est peut-être pas imminente, mais elle n’est pas impossible », a déclaré von der Leyen, alors qu’elle présentait les plans d’une stratégie industrielle européenne de défense qui comprendrait des propositions d’achats conjoints d’armes pour les pays de l’UE, un modèle que le bloc a déjà utilisé pour acheter des vaccins Covid-19 et du gaz naturel après que la Russie a réduit ses exportations vers le bloc.
Les États-Unis ont poussé leurs alliés du G7 à confisquer environ 300 milliards d’euros d’actifs souverains russes gelés, dont la majorité sont détenus en Belgique. Mais les pays de l’UE restent préoccupés par le risque de mesures de représailles de la part de Moscou.
L’UE s’est concentrée sur les bénéfices provenant des 191 milliards d’euros d’actifs de l’État russe qui s’accumulent à mesure que les titres arrivent à échéance et que le dépositaire central belge Euroclear les réinvestit. Le mois dernier, les pays membres ont convenu de mettre ces bénéfices de côté sur un compte séquestre distinct comme première étape vers leur affectation à l’Ukraine. La commission estime que cela pourrait générer environ 3 milliards d’euros par an, en fonction des taux d’intérêt.
Mais des doutes persistent quant à la confiscation des bénéfices, des pays comme la France, l’Allemagne et l’Italie appelant à la prudence. L’unanimité des 27 États membres de l’UE est requise pour décider de l’utilisation de ces bénéfices exceptionnels.
Depuis qu’elle a annoncé son intention de briguer un second mandat à la tête de l’exécutif européen, von der Leyen a fait de la défense un élément central de sa campagne de réélection.
Elle a déclaré mercredi qu’elle était « personnellement favorable » à la nomination d’un commissaire à la défense lors du prochain mandat.
Von der Leyen a également salué l’engagement de la Banque européenne d’investissement à faire davantage en matière d’investissements dans la défense, et a invité « nos prêteurs publics et privés à soutenir notre industrie de défense et en particulier ». [small and medium companies]».