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Il y a dix-huit mois, je me suis rendu à San Francisco à une fête organisée pour célébrer l’intelligence artificielle générative, la prochaine révolution industrielle. L’ambiance était joyeusement nihiliste. L’intelligence artificielle était sur le point de détruire notre mode de vie, a déclaré un participant à la fête. Nous étions comme des agriculteurs qui s’occupaient de leurs récoltes, sans se douter que les machines allaient nous dévorer.
Autant dire que l’IA générative n’a pas encore fait grand-chose. Les comptables, les designers, les ingénieurs en logiciel, les cinéastes, les interprètes et toutes les autres professions à qui on a dit de s’attendre à des carnages sont toujours en activité. Les élections ne sont pas bloquées. Le monde continue de tourner. Ces premiers avertissements commencent à ressembler à une forme étrange de marketing.
La Silicon Valley est souvent associée à l’optimisme. Le sentiment inébranlable que le monde est sur une trajectoire ascendante est l’une des qualités les plus attachantes du secteur technologique. Lorsque les projets les plus ambitieux ne se concrétisent pas (comme l’annonce d’Elon Musk selon laquelle des engins habités voleraient vers Mars d’ici 2024, par exemple), le monde peut faire preuve de clémence. Il est entendu que l’ambition optimiste est une bonne chose.
Mais l’optimisme n’est pas le seul état d’esprit qui se dégage de la Californie. Dans le secteur technologique, on trouve également des gens qui sont animés par la peur.
Les plus en vue sont les survivalistes, ceux qui s’inquiètent de l’effondrement de la société. Pour certains, cela signifie acheter des terres en Nouvelle-Zélande ou constituer des réserves d’eau. Pour d’autres, cela peut être une stratégie commerciale. L’entreprise de logiciels et de conseil Palantir est connue pour utiliser ses résultats trimestriels pour informer les investisseurs du potentiel de destruction mondiale. Les réflexions existentielles ajoutent à son attrait. Palantir est toujours décrite comme « mystérieuse » bien qu’elle soit une entreprise cotée en bourse et qu’elle existe depuis plus de deux décennies.
Les campagnes de peur visant les produits technologiques ne sont pas forcément inutiles. Qualifier les réseaux sociaux d’addictifs et d’atteintes à la vie privée peut inquiéter les utilisateurs, mais ne décourage pas les annonceurs.
Regardez Facebook. Le cours de son action a chuté en 2018 après la révélation que Cambridge Analytica collectait des données d’utilisateurs et les utilisait pour mener des expériences censées modifier les résultats électoraux. Non seulement le cours de l’action s’est redressé en l’espace d’un an, mais la société se négocie désormais avec une valeur boursière deux fois plus élevée. Le fait d’être considérée comme suffisamment puissante pour influencer la politique mondiale rendait la plateforme plus impressionnante, même si ce n’était pas vrai. peu de preuves que la collecte de données « psychographiques » a influencé les électeurs).
Les plus inquiets ont trouvé dans l’IA un terrain propice à toutes leurs craintes. L’an dernier, le cofondateur d’OpenAI, Sam Altman, a rejoint un groupe de scientifiques et d’autres dirigeants pour signer une lettre affirmant que le risque d’extinction de l’IA devait devenir une priorité mondiale. D’autres leaders technologiques ont appelé à une pause de six mois dans la recherche en raison des « risques profonds pour la société et l’humanité ». Goldman Sachs a déclaré que 300 millions d’emplois à temps plein pourraient être supprimés grâce à cette technologie.
Une grande partie de cette détresse est sans doute réelle. Mais elle a pour effet secondaire de nous préparer à être impressionnés puis déçus par la technologie. Lorsque OpenAI a sorti Sora, qui peut générer des vidéos d’IA, il a été décrit par un critique comme « un pas de plus vers la fin de la réalité elle-même ». Peu importe qu’un cinéaste qui l’a utilisé l’ait trouvé moins impressionnant.
Comme dans toute forme de marketing, les déclarations pompeuses ont tendance à s’effondrer dès que les gens essaient les choses par eux-mêmes. À mesure que l’IA générative est mise entre nos mains – via des gadgets, Google Docs ou des plateformes multimédias –, on se demande de plus en plus si tout cela n’est pas un battage médiatique.
Certains des premiers produits grand public disponibles, comme la broche à clip AI de Humane à 699 $, se révèlent impopulaires. Le site d’actualités technologiques The Verge rapporte qu’au cours des trois derniers mois, Il y a eu plus de retours d’épingles humanitaires que de ventes.
Les lunettes de soleil Ray-Ban AI de Meta ont reçu une meilleure presse. Ces lunettes peuvent vous dire ce que vous regardez en prenant une photo et en identifiant l’objet qu’elle contient. Mais cette fonction, bien qu’impressionnante, n’est pas parfaite. Lorsque j’ai essayé une paire, j’ai trouvé la fonction écouteur plus utile. Le reste du bureau de San Francisco semblait ressentir la même chose : ils essayaient les lunettes, les utilisaient consciencieusement pour identifier ce qu’ils regardaient, puis me les rendaient.
Un jour, peut-être, les lunettes traduiront les panneaux de signalisation, indiqueront des directions et aideront les personnes malvoyantes. Mais les applications commerciales des nouvelles technologies ne sont pas instantanées. Nous en sommes encore à la phase initiale, où les idées sont encore en phase de test. La difficulté est de concilier cela avec le message selon lequel la technologie est déjà terrifiante. Nous aurions peut-être tous plus de patience en attendant l’application tueuse de l’IA si on ne nous avait pas répété à maintes reprises qu’elle pourrait tous nous tuer.