Le boxeur Oleksandr Usyk n’oubliera jamais le jour qui a tout changé.
« C’était le douzième anniversaire de ma fille et bien sûr j’ai pleuré », a déclaré Usyk. Ce n’étaient pas des larmes d’émotion sur la petite Elizabeth. C’étaient des larmes d’horreur et d’impuissance.
C’était le 24 février – et la Russie avait commencé à envahir l’Ukraine, la patrie d’Usyk.
Lorsque le champion du monde des poids lourds monte sur le ring contre le Britannique Anthony Joshua samedi soir, c’est plus qu’un match de boxe. C’est une question d’espoir pour les personnes à la maison qui peuvent regarder le duel gratuitement.
Oleksandr Usyk se bat pour ses compatriotes
Il s’agit d’un signe de liberté que le monde entier devrait voir. « La boxe est un jeu d’enfant comparé à la guerre. La guerre, c’est la survie », a déclaré Usyk.
On ne peut qu’imaginer l’incroyable pression et peut-être encore plus la motivation du joueur de 35 ans. Même sans la ceinture de champion du monde en jeu, ce sera le combat le plus important de sa vie. Usyk est un ambassadeur de sa patrie, un ambassadeur de la paix.
Au cours des dernières semaines, il est apparu à plusieurs reprises dans des T-shirts bleus et jaunes avec l’empreinte « Colors of Freedom ». Au dernier Pk, il est apparu en tenue cosaque traditionnelle et a chanté une chanson de résistance ukrainienne à la fin.
Usyk était un témoin oculaire de l’invasion russe. La superstar a fait rapport au bataillon des volontaires de l’armée ukrainienne et est partie en patrouille à Kyiv. « J’ai prié tous les jours pour que personne ne me tue et que je n’aie à tirer sur personne », a déclaré Usyk.
Klitschkos s’est prononcé en faveur du combat
Lorsqu’il a rendu visite à des soldats blessés dans une infirmerie, son point de vue a changé. Ses camarades l’ont encouragé à quitter la maison et à revenir sur le ring. Cela aiderait davantage l’Ukraine. Les anciens champions du monde Vitali et Wladimir Klitschko ont également eu le même effet sur Usyk.
Fin mars, il s’est rendu en Pologne avec un permis spécial. Usyk avait non seulement un objectif en tête, mais répond enfin aux questions de ses trois enfants. Ils voulaient savoir de leur père pourquoi quelqu’un voulait les tuer.
« Je leur explique alors que les Russes veulent cela parce que ce sont des gens faibles », a déclaré Usyk. « Et c’est aussi la raison pour laquelle ils ne gagneront pas la guerre. Nous sommes plus forts qu’eux. »
L’histoire d’Usyk est aussi celle d’une personne déplacée. Né et élevé en Crimée, il a quitté la péninsule après l’annexion russe en 2014 et a déménagé à Kyiv.
Après l’invasion fin février, les Russes ont fait irruption dans sa maison de Worsel, au nord-ouest de la capitale, et l’ont brièvement utilisée comme base d’opérations. Il est actuellement en cours de reconstruction. « Tout ira bien », a souligné Usyk.
Combat de championnat du monde sur la chaîne YouTube d’Oleksandr Usyk
Afin de donner un peu de distraction et de joie à ses compatriotes, Usyk a tout mis en œuvre pour acheter les droits TV du match revanche contre Joshua pour l’Ukraine. « À la fin, il a même obtenu les droits en cadeau », a déclaré son promoteur Alex Krassjuk.
Le combat sera diffusé gratuitement sur la télévision d’État, la chaîne YouTube d’Usyk et la plateforme de streaming Megogo. « C’est génial et cela montre mon lien avec l’Ukraine. Cela m’inspirera », a déclaré Usyk.
Sur le plan sportif, il est déjà le favori après avoir raté un cours de boxe en septembre dernier et détrôné Joshua en tant que tenant du titre des grandes associations IBF, WBA et WBO ainsi que la plus petite IBO.
Joshua aura besoin d’un KO contre Usyk, mais il a remporté tous ses 19 combats. Le champion du monde de longue date des poids lourds, Usyk, ne boxe les poids lourds que depuis près de trois ans.
Thématiquement, la guerre en Ukraine est si importante que le lieu de la bataille ne joue qu’un rôle mineur. Le duel, commercialisé sous le nom de « Rage on the Red Sea », se déroule à Djeddah, en Arabie saoudite, et fait partie de la campagne de lavage des sports du royaume, qui a été critiquée pour de nombreuses violations des droits humains.
On dit que les combattants reçoivent 50 millions de dollars chacun pour le combat. Usyk lui-même n’a pas encore commenté ce sujet. Il a récemment laissé sans réponse une question d’un journaliste du Guardian, affirmant qu’il devait suivre une formation.