Quatre hommes faisaient autrefois fonctionner une machine complexe qui transformait l’acier en fusion en pièces industrielles dans une immense usine de Dnipro, dans le centre de l’Ukraine.
L’un d’eux a été enrôlé dans l’armée ukrainienne et tué. Le deuxième est porté disparu. Le troisième devrait prendre sa retraite.
Le propriétaire de l’usine, Interpipe, cherche désespérément à conserver le quatrième : un jeune spécialiste en âge de servir dans l’armée qui pourrait être enrôlé à tout moment.
Confrontée à de nombreux cas similaires et à plus de 1 000 postes vacants, Interpipe a rejoint un chœur d’entreprises ukrainiennes réclamant des exemptions massives du service militaire, qu’elles considèrent comme essentielles à la survie économique du pays.
« Nous travaillons à la limite de nos capacités », a déclaré le directeur des ressources humaines d’Interpipe, Vitalii Pakhomov, assis dans un bureau au-dessus de l’une des cinq aciéries que possède l’entreprise en Ukraine.
Bien qu’Interpipe ait été désignée comme entreprise stratégique, ce qui signifie que la moitié de ses employés peuvent être exemptés du service militaire, environ 1 000 hommes risquent toujours d’être mobilisés. « Sans eux, il est difficile d’imaginer comment nous fonctionnerions », a déclaré Pakhomov.
Des travailleurs ont été enrôlés alors qu’ils prenaient leur bus le matin et des camionnettes de conscription non autorisées ont été repérées devant les portes de l’usine.
« Chaque chef d’atelier, superviseur ou directeur d’usine est comme un joueur d’échecs. Il arrive au travail et découvre qu’il manque une nouvelle pièce sur l’échiquier. Que faire ? », a déclaré Pakhomonov.
L’entreprise maintient sa production grâce aux efforts « colossaux » des salariés, qui ont fait des heures supplémentaires et pris d’autres mesures, a-t-il ajouté. Mais si la mobilisation s’intensifie, « nous devrons inévitablement commencer à réduire nos volumes… ce qui signifie une baisse des impôts que nous payons ».
La réponse proposée par les plus grandes entreprises ukrainiennes et soumise au Parlement sous forme de projet de loi permettrait aux entreprises de payer une taxe militaire de 20 000 hryvnias (487 dollars) par travailleur et par mois pour les protéger de la conscription. Un deuxième projet de loi propose d’exempter tous les hommes ukrainiens gagnant un salaire supérieur à 36 500 hryvnias.
Mais le projet de loi a suscité un débat intense sur ce qui devrait venir en premier – l’usine ou la ligne de front, l’économie ou la guerre – et a divisé la société sur la manière de façonner un système de conscription équitable.
Les entreprises soulignent qu’il est essentiel de changer le système pour protéger l’économie et permettre à l’Ukraine de financer ses forces armées.
« On peut mobiliser un million de personnes, mais si on n’a pas les ressources pour les équiper, il n’y a pas de guerre », a déclaré Dmytro Natalukha, président de la commission des affaires économiques du Parlement et auteur d’un des projets de loi. « L’armée sera laissée à elle-même et sans défense si l’économie s’effondre. »
Selon lui, les entreprises ont déjà perdu en moyenne 10 à 20 % de leur main-d’œuvre à cause de la conscription ou de l’émigration depuis l’invasion russe de 2022. Une nouvelle offensive russe cette année, qui a entraîné davantage de morts et de destructions, ainsi que des coupures de courant, pourrait pousser encore plus de personnes à partir.
« De plus en plus d’entreprises vont fermer leurs portes simplement parce qu’elles n’ont pas assez de ressources pour continuer à fonctionner », ce qui aura des répercussions majeures sur l’économie, a expliqué Natalukha. « Je ne veux pas être apocalyptique, mais je dirais que la date butoir est fin septembre. »
Si elle est adoptée, la loi permettant aux entreprises de payer les travailleurs qui ne sont pas enrôlés exempterait environ 895 000 hommes du service militaire et rapporterait environ 200 milliards de hryvnias pour l’armée, a-t-il déclaré.
« C’est de l’argent qui ne dépend pas de l’humeur dans laquelle Viktor Orbán se réveillera, ou de qui deviendra le prochain président des États-Unis », a déclaré Natalukha, en référence aux retards répétés de l’aide de l’UE causés par le Premier ministre hongrois.
Mais avec un déficit déjà évident de troupes de première ligne, de nombreux militaires restent sceptiques.
« La logique ne fonctionne pas. Nous n’avons pas assez de gens qui veulent aller à la guerre… et puis nous [reduce] leur nombre est même [more]« , a déclaré Masi Nayyem, un éminent avocat devenu soldat qui dirige une organisation pour les vétérans militaires.
Beaucoup estiment également qu’un système de conscription basé sur les ressources financières, qu’elles soient celles d’une entreprise ou d’un individu, serait injuste.
Ces propositions créeraient une situation dans laquelle « si vous avez de l’argent, vous pourriez être exempté. Ce n’est pas correct », a déclaré Nayyem, blessé au combat en 2022. « Où est la justice ? Pourquoi ai-je dû perdre un œil, alors que quelqu’un peut simplement payer et ne pas partir ? »
« C’est une idée complètement stupide », a déclaré un sous-lieutenant de l’armée, qui a choisi de s’engager dès le premier mois de la guerre à grande échelle. « C’est injuste pour ceux qui se sont mobilisés volontairement en 2022. »
Pavlo Derhachov, propriétaire d’une boîte de nuit à Kiev, a déclaré craindre l’impact des exonérations économiques sur le tissu social du pays.
« C’est une sorte de connerie VIP. Cela crée un système de castes », a-t-il déclaré, alors qu’il faisait la queue pour mettre à jour ses informations dans une base de données militaire.
Afin de faciliter la conscription et de trouver davantage de recrues potentielles, l’armée a ordonné à tous les hommes de mettre à jour leurs coordonnées et autres informations avant la mi-juillet. Plus tôt cette année, l’âge de la conscription a été abaissé de deux ans, à 25 ans.
Cependant, de nombreux chefs d’entreprise estiment que le système de conscription est déjà injuste en raison d’une corruption généralisée, les Ukrainiens dépensant entre 700 millions et 2 milliards de hryvnias par an pour acheter des documents d’exemption, a déclaré Natalukha.
Anna Derevianko, directrice exécutive de l’Association européenne des entreprises, un groupe de pression ukrainien, a déclaré : « Les gens qui ont les moyens achètent tout simplement leur billet. On revient donc à la case départ : les pauvres vont à l’armée, ceux qui ont les moyens n’y vont pas. » De plus, a-t-elle ajouté, les fonds « ne vont pas au budget de l’État mais directement dans les poches » des fonctionnaires corrompus.
Natalukha estime que si le gouvernement choisit l’une des propositions d’exonération économique, il optera probablement pour la deuxième, qui exempterait les hommes gagnant un certain salaire. En effet, cela inciterait les gens à quitter l’économie souterraine, à déclarer leurs revenus et à commencer à payer des impôts.
Selon Natalukha, environ 800 000 hommes seraient entrés dans la clandestinité pour éviter la conscription en changeant d’adresse et en acceptant des emplois payés en espèces. Les officiers de conscription ont donc pris pour cible des entreprises comme Interpipe, où les travailleurs sont inscrits sur les registres et physiquement présents dans les usines.
Les chefs d’entreprise craignent que le gouvernement traîne les pieds sur les solutions proposées en raison de leur impopularité.
« Il faut expliquer aux gens », a déclaré Oleg Gorokhovskyi, cofondateur et PDG de Monobank. La banque, qui est avant tout numérique, emploie un grand nombre de travailleurs informatiques et souhaite les exempter du service militaire. « Dans des conditions de guerre, les gens doivent être informés de la situation. [and] « Crise économique… on ne peut s’empêcher de prendre des décisions difficiles et impopulaires. »
Dans une guerre d’usure où les ressources russes dépassent largement celles de l’Ukraine, « ce n’est pas une question d’équité, c’est une question d’efficacité », a déclaré Gorokhovskyi. Un programmeur hautement qualifié travaillant dans une banque ou une place de marché en ligne peut être plus utile à l’Ukraine que s’il était déployé en première ligne.
Mais comme le souligne Natalukha, « on ne peut pas gagner la guerre en faisant preuve d’équité. La guerre est injuste en soi ».