En 1970, un jeune immigré turc nommé Isak Andic a commencé à importer des chemisiers de son pays natal en Espagne, apportant quelque chose de différent aux personnes vivant sous une dictature. Agé de 17 ans, il les commercialise d’abord en tant que grossiste à Barcelone, puis ouvre un magasin et les revend également à l’arrière d’une voiture qu’il conduit à travers le pays. C’est le début d’une entreprise de mode qu’il nommera Mango 14 ans plus tard.
Aujourd’hui, le statut d’Andic en tant qu’actionnaire unique de Mango a fait de lui l’une des personnes les plus riches d’Espagne et son empire s’est étendu à environ 2 600 magasins dans le monde. Elle continue d’acheter des vêtements en Turquie ainsi que dans 18 autres pays. Mais la pandémie et une guerre en Europe, ainsi que les frictions entre Pékin et l’Occident, obligent à repenser sa chaîne d’approvisionnement et le rôle central de la Chine dans ses opérations.
Toni Ruiz, nommé directeur général par Andic en 2020, a déclaré que la mondialisation avait permis aux entreprises de devenir “super efficaces” pour limiter les coûts de production en période de tranquillité. “Mais au final, ce que nous avons réalisé, c’est que les choses peuvent changer d’un moment à l’autre.”
Il a rappelé les récentes pénuries de micropuces taïwanaises et les usines automobiles européennes qui ont été stoppées par l’absence d’un faisceau de câbles fabriqué en Ukraine. “La totalité [supply] la chaîne n’est aussi solide que son maillon le plus faible », a-t-il déclaré.
Toni Ruiz, directeur général de Mango, a succédé au fondateur Isak Andic dans le rôle © Anna Huix/FT
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Dans le cas de Mango, la chaîne est incroyablement complexe. Le détaillant achète ses robes de soirée pailletées à 40 €, ses t-shirts à 15 € et ses manteaux d’hiver à 100 € auprès de 408 fournisseurs qui possèdent quelque 1 000 usines, dont les trois cinquièmes en Asie. Apple, qui a récemment mis en garde contre des ruptures d’approvisionnement en raison d’une révolte de verrouillage dans une usine chinoise, compte 180 fournisseurs directs.
“Ce que nous examinons, c’est la mesure dans laquelle tout cet approvisionnement mondial, développé au fil de nombreuses années, pourrait devenir plus local”, a déclaré Ruiz. “Nous réfléchissons constamment à des alternatives.”
Mango exerce déjà beaucoup de contrôle central. Aucun produit n’atteint les acheteurs sans passer d’abord par son centre de distribution au nord de Barcelone, où 75 000 articles par heure défilent le long d’un circuit de rails aériens pour être triés dans une armoire géante de 170 m de long.
Mais pendant la pandémie, l’entreprise était dans une bousculade constante, faisant monter et descendre la production à travers l’Asie alors que les épidémies de Covid-19 éclataient et s’estompaient en Chine, au Vietnam, au Bangladesh et en Inde. L’année dernière, le manque de porte-conteneurs a laissé ses produits bloqués loin de l’Europe. “En septembre, octobre, novembre, nous priions tous pour que le temps ne soit pas mauvais parce que nous n’avions pas de vêtements chauds”, a déclaré Ruiz.
Il y a des problèmes spécifiques en Chine, où Mango s’approvisionne auprès de 262 usines, à commencer par les politiques zéro Covid que Pékin a commencé cette semaine à assouplir et les règles strictes de visa et de quarantaine qui dissuadent les voyageurs d’affaires. Ensuite, il y a les relations tendues de Pékin avec Washington et les puissances européennes, que Ruiz a soulignées, et les inquiétudes concernant un conflit potentiel entre la Chine et Taiwan, qu’il a décrit comme « faisant partie de tout ».
Aucun produit n’atteint les acheteurs sans passer d’abord par le centre de distribution de Mango au nord de Barcelone © Anna Huix/FT
Toutes les heures, 75 000 articles défilent le long d’un circuit de rails aériens pour être triés dans une armoire géante de 170 m de long © Anna Huix/FT
“Dans ce débat sur la question de savoir si 30 ans de mondialisation vont se poursuivre ou reculer, la chose la plus importante que nous devons suivre en détail est la question de la Chine”, a-t-il déclaré. Lorsqu’on lui a demandé si Mango réduirait la proportion qu’elle achète dans le pays, Ruiz a répondu : “Je dirais oui, mais nous serons très attentifs à l’évolution des choses”.
Mango gagne une certaine liberté du fait qu’il n’a que six magasins en Chine continentale et que les consommateurs y contribuent peu aux ventes totales, qui, selon elle, dépasseront cette année son record de 2019 de 2,4 milliards d’euros.
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D’autres marques ont déjà évolué de manière plus décisive. Le fabricant de jeans américain Levi’s et le bottier britannique Dr Martens ont réduit leur approvisionnement en Chine depuis avant la pandémie.
Un autre facteur obligeant les entreprises à réévaluer leur exposition est le Xinjiang, explique Brian Ehrig, expert en chaîne d’approvisionnement chez Kearney, un cabinet de conseil. Les allégations de recours au travail forcé dans les usines de la région ont conduit à l’adoption de lois aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et ailleurs qui font pression sur les entreprises pour qu’elles éliminent les liens potentiels avec les abus. “Ce que nous voyons le plus, c’est que la voie de moindre résistance est de déplacer la production hors de Chine le plus rapidement possible”, a déclaré Ehrig. Mango a déclaré qu’il n’avait aucun fournisseur du Xinjiang et ne travaillait directement avec aucune autre entreprise de la région.
Le détaillant a des alternatives à la Chine grâce à une chaîne d’approvisionnement à deux voies. L’Asie est la piste “longue distance”, produisant des basiques tels que des T-shirts qui prennent normalement six à huit semaines par bateau pour se rendre en Espagne. La piste “proximité” comprend principalement la Turquie et le Maroc, où elle produit ses tenues les plus en vogue, toutes conçues à son siège de Palau-solità i Plegamans dans la campagne catalane. Ces produits atteignent son centre de distribution en quatre à six jours, ce qui donne à Mango la possibilité d’augmenter rapidement la production pour réapprovisionner les stocks lorsqu’un article est populaire.
La Turquie et le Maroc jouent un rôle similaire pour le propriétaire de Zara, Inditex, et sont les endroits évidents pour Mango pour étendre sa production plus près de chez lui. Il a également souligné le potentiel de la Roumanie, où il utilise trois usines. Ruiz a déclaré que le Mexique était une option en Amérique centrale, car il prévoit de quadrupler le nombre de magasins aux États-Unis à 40 d’ici 2024.
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Luis Casacuberta, directeur des activités pour femmes, enfants et maison de Mango, a déclaré que l’entreprise recherchait non seulement de la flexibilité, mais aussi de la “robustesse”. Contrairement aux constructeurs automobiles, a-t-il dit, cela ne signifiait pas simplement avoir un plus grand nombre de fournisseurs sous la main. « Nous avons déjà un niveau raisonnable de diversification. Ce que nous visons, c’est le contraire. Comment construire une base beaucoup plus solide ?
La clé de cela, a-t-il dit, était de trouver des fournisseurs qui faisaient déjà du bon travail en fabriquant des produits Mango et qui étaient prêts à ouvrir des usines dans plus d’un pays. « Donc le flux des navires en provenance des ports bangladais est perturbé ? Ou il y a eu des inondations ? Cela nous permet de pivoter avec le même fournisseur.
Ruiz est aux prises avec de mauvaises surprises depuis le premier jour. Il a succédé à Andiz, désormais président de Mango, alors que la pandémie s’installait. Le premier document qu’il a signé a mis plusieurs milliers d’employés en congé. Mais si Mango était trop obsédé par ce qui pouvait mal tourner, il a dit : « nous ne ferions rien ».
«Les choses qui sont en dehors de notre sphère d’influence sont si énormes, mais il s’agit de gérer les choses qui sont à l’intérieur de notre sphère d’influence. Alors passons à l’offensive, conquérons le marché, puis ayons des plans alternatifs au cas où les choses arriveraient.