Au loin, au milieu de la piste d’athlétisme du quartier d’Overvecht à Utrecht, se trouve Usain Bolt. Assis sur une chaise, il donne une interview télévisée. Deux enfants excités se tiennent à la porte et regardent l’ancien champion. L’un d’eux dit quoi de plus pensera : « Il est un peu gros.
Bolt n’est pas vraiment gros, soit dit en passant, mais cinq ans après avoir couru sa dernière course, il n’est clairement plus aussi entraîné qu’avant. En même temps, l’aura d’un grand champion plane toujours autour de sa haute stature. Le record du monde de 9,58 est toujours entre ses mains. Il a été trois fois champion olympique du 100 mètres et tout aussi souvent du 200 mètres. Sur les mêmes distances, il a récolté sept titres mondiaux.
Il reste peu de son ancien sprint flashy. Le mardi après-midi, il effectue un sprint retenu avec un groupe d’une quarantaine d’enfants. Car c’est pourquoi il est le sponsor de Bolt à Utrecht, pour un événement du Jeugdfonds Sport en Cultuur et de l’assureur Allianz. C’est un après-midi bien organisé. Les parents ne sont pas autorisés à continuer à regarder. Les selfies avec le Jamaïcain ne sont pas censés l’être.
La journée est consacrée à l’exercice, mais Bolt préfère courir le moins possible ces jours-ci, dit-il. De temps en temps, il marche encore sur le tapis roulant, mais ces derniers temps, il opte plus souvent pour le vélo d’appartement. “J’ai fait du vélo dehors près de chez moi pendant un moment, mais c’est devenu trop lourd.” Il a 36 ans et, selon ses propres mots, vieux et usé.
Votre compatriote Shelly-Ann Fraser-Pryce a quelques mois de moins et a remporté son cinquième titre mondial sur 100 mètres lors des derniers championnats du monde à Eugene. Et vous vous sentez trop vieux ?
‘C’est différent. Je ne sais pas comment, mais c’est clairement différent. Je vieillis vraiment. Elle est dans une classe à part. Que quelqu’un puisse travailler si dur et s’entraîner à ce niveau pendant tant d’années, c’est formidable. Mais pour moi, il était temps d’y aller il y a cinq ans.
La carrière de Fraser-Pryce s’étend sur plus de quatorze ans. N’est-elle pas une plus grande athlète que vous ?
‘Non, je ne le dirais plus. Je suis content qu’elle aille si bien. Nous avons beaucoup de contacts. Quand elle a couru 10.62 à Monaco le mois dernier, je lui ai envoyé un message : qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Il est temps de rentrer à la maison, ai-je plaisanté. Elle dit qu’elle continuera encore un an. On verra. Je pense qu’elle continuera jusqu’aux Jeux.
Avec les hommes, les Jamaïcains ont perdu leur influence après votre départ. Comment est-ce arrivé?
« J’ai joué mon rôle et je l’ai laissé aux autres. Je ne sais pas pourquoi ça ne s’est pas amélioré. Quelques jeunes arrivent. Prenez Oblique Séville. Il a terminé quatrième de la Coupe du monde. Il pourrait être un prétendant à une médaille aux prochains Jeux olympiques.
Alors que les enfants se voient proposer un après-midi sportif avec toutes sortes de formes de relais différentes, Bolt se retire sur un chantier glorifié au bord de la piste en tartan. Il a froid, malgré le chauffage tonitruant. Caché dans un gros pull blanc, avec un coureur figuratif noir dessus, il donne une série d’interviews d’une dizaine de minutes.
Le chandail n’est retiré qu’en présence d’un cameraman ou d’un photographe. En dessous se trouve le maillot avec le nom du sponsor. Il ne sera peut-être pas un athlète professionnel pendant un certain temps, il sait comment fonctionne le commerce.
Tu étais la bannière de l’athlétisme. Et depuis, il attend avec impatience “le nouveau Usain Bolt”. Voyez-vous déjà un successeur ?
“Je m’attendais à ce que ce soit le coureur sud-africain du 400 mètres Wayde van Niekerk, mais il s’est blessé l’année après mon arrêt. Il est revenu cette année et est également rapide sur 200 mètres. Je pense qu’il ferait un bon ambassadeur.
Doit-il être un sprinteur ou peut-il aussi être quelqu’un comme le sauteur à la perche Mondo Duplantis qui donne le visage à l’athlétisme ?
« La plupart des gens se concentrent de toute façon sur les sprints. Ils aiment souvent suivre les autres parties aussi, mais c’est différent quand il s’agit de “l’homme le plus rapide du monde”. Vous savez, les titres olympiques du 100 mètres sont si importants. Ils sont si grands que le public pense : tu es le seul.’
Les superspikes ont été introduits dans les épreuves de sprint depuis un an maintenant, des chaussures modernes avec une plaque en carbone et du caoutchouc mousse dans la semelle. Vous avez été très critique à ce sujet parce que cela permettrait de gagner du temps. Et pourtant, votre record du monde de 9,58 tient toujours. Est-ce que ces chaussures fonctionnent?
‘Sérieux? Allez! Depuis ces pics, de nombreuses autres relations publiques ont été lancées. De nombreux athlètes sont devenus plus rapides dans ces chaussures. Mais mon record du monde est à un tout autre niveau. Je pense que Nike l’a parfaitement fait, Puma et Adidas essaient de les rattraper. Ils y seront dans deux à trois ans. D’ici là, les athlètes Nike feront mieux.
Craignez-vous le moment où votre record sera battu ?
« J’ai toujours voulu être le meilleur, exceller. Cela a toujours été mon objectif. Pas les records du monde, mais les titres olympiques. C’est mon héritage. Des records du monde sont battus, peut-être pas aujourd’hui ou dans cinq ans, mais un jour quelqu’un viendra. Les chaussures changent, les travaux deviennent plus rapides. Cela ne fait que se développer. Mon héritage est que j’ai dominé pendant dix ans, comme l’homme le plus rapide du monde.
Après sa carrière sportive, une courte carrière de footballeur a suivi. Bolt rit quand on lui rappelle. Enfant, il aimait Ruud van Nistelrooij. Tout comme le Néerlandais a réussi à envoyer les gardiens de but dans le mauvais sens à Manchester United en tant qu’attaquant, il le voulait aussi.
Il s’est limité à quelques mois au club australien des Central Coast Mariners, pour lequel il a disputé des matchs hors-concours. Il n’a pas obtenu de contrat. Peut-être que les choses auraient pu se passer différemment s’il avait essayé en Europe, pense-t-il. Maintenant, il joue occasionnellement à un jeu avec des amis pour garder la forme.
Pas d’athlétisme et pas de foot, comment occupes-tu tes journées désormais ?
« Le sport me manque parfois, mais j’ai des enfants et je suis occupé par la musique. J’y ai fixé mes objectifs. Je veux gagner un Grammy et un disque de platine. Cela prendra du temps, du dévouement et du travail. C’est mon objectif maintenant.
Gagner un Grammy ? Donc tu vois aussi la musique comme une compétition ?
‘Exactement. J’ai pris ça à l’athlétisme. Il y a une différence : la musique reste. Peu importe ton âge, tu peux toujours faire de la musique que les gens apprécient.