Élimination sensationnelle du Serbe au 3ème tour, qui semblait lent et épuisé émotionnellement, aux mains de l’Australien, qui l’a battu 6-4, 6-4, 2-6, 6-4. La route est désormais libre pour Jannik. Nole : « C’est le favori »
La nuit dans laquelle se termine peut-être une époque. Novak Djokovic sort au troisième tour de l’US Open, s’inclinant face à un Alexei Popyrin très inspiré et pour la première fois depuis 2017, il terminera une année sans titres du Grand Chelem. Et pour la première fois depuis 2002, une saison de tennis se termine sans cachet dans les Majeurs de Djokovic, Nadal ou Federer. Oui, c’est peut-être vraiment la fin d’une époque. Il est vrai que la médaille d’or olympique donne une couleur différente à celle de Nole en 2024 et c’était peut-être son premier but de la saison. Il n’en reste pas moins que le Serbe voit ses chances de terminer l’année en tête du classement s’effondrer, mais il semble surtout en difficulté d’un point de vue psychophysique. Et ce serait tout à fait naturel, à 37 ans. Après le grand effort des Jeux olympiques, où il a battu Carlos Alcaraz en finale, Nole a tenté de récupérer son énergie en sautant les tournois du Canada et de Cincinnati. Mais retrouvant le terrain au bout de quelques mois, Djokovic avait déjà fait preuve d’une certaine maladresse lors des deux premiers tours. Et face à un adversaire plus fort et plus en forme que les précédents, il a clairement souffert dès le départ et a clairement cédé.
le match
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Après le 6-4 du premier set, Popyrin a également prolongé l’avance dans le deuxième avec un break à 2-2 qu’il a maintenu sans problème. Dans le troisième, Djokovic s’est échappé avec une avance de 2-0, mais a été immédiatement rattrapé en raison de deux doubles fautes consécutives et absolument inédites. Nouveau break d’avance pour le Serbe (de 40-15 pour l’Australien, un peu plus tendu vu la ligne d’arrivée proche) qui a clairement demandé l’aide du public et a réussi à prolonger le match en remportant le troisième set (6-2). Mais il n’y avait même pas le temps de se faire illusion : Popyrin a immédiatement pris le contrôle du quatrième set et dans les derniers jeux, il a bien contrôlé ses angoisses et ses peurs, fermant 6-4 et s’accordant le premier huitième de finale d’un Grand Chelem. Pour Alexei, c’est une confirmation de la croissance soulignée au cours de la dernière période : à Montréal, il a remporté son premier titre sur 1000 m et maintenant il rêve de continuer la course. Son prochain adversaire sera Tiafoe, qui a battu Shelton après une bataille de cinq sets.
Course au numéro un
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Djokovic semblait incapable de prendre le contrôle du match, il subissait le rythme de son adversaire et ne trouvait pas la clé pour changer les choses. Désormais, la course au numéro un devient presque irrémédiablement compliquée étant donné qu’il était le champion en titre de New York. Pour le moment, la qualification pour la Finale est également menacée : la mise à jour de la Race devra se faire à la fin de l’US Open, mais pour être sûr de jouer à Turin, le Serbe devrait participer au voyage asiatique et marque également un nombre décent de points. Mais il n’est pas enregistré à Pékin. Nous verrons si quelque chose change dans sa programmation. Pendant ce temps, après la défaite contre Popyrin, Djokovic a exprimé sa déception ainsi : « J’ai joué un match horrible. J’ai très mal servi et sur ce terrain il faut très bien servir sinon on ne peut pas gagner, surtout contre des gars en forme comme Alexei qui était très bon. Je dois admettre que, compte tenu de mon état actuel, accéder au troisième tour a été une réussite. J’ai dépensé beaucoup d’énergie pour remporter l’or aux Jeux olympiques et je suis arrivé ici fatigué mentalement et physiquement. J’ai essayé, mais j’étais en panne d’essence et ce n’est pas agréable d’être dans une situation comme celle-là. Mais il faut accepter que certaines choses arrivent, que la vie continue. A partir de demain, je réfléchirai à ce que je dois faire. » Puis Nole indique son favori du tournoi : « Je suis éliminé, Alcaraz est éliminé. Sinner est le grand favori, mais Tiafoe et Fritz jouent bien, tout comme Rublev et Dimitrov. Ce sera une deuxième semaine intéressante. » Mais sans lui.
les regrets de Musetti
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Djokovic rejoint Alcaraz dans la liste des déceptions new-yorkaises. Et peut-être parmi eux il y a aussi Lorenzo Musetti, battu par Brandon Nakashima en quatre sets (6-2 3-6 6-3 7-6). Lorenzo a très bien joué par moments et quitte l’US Open avec la conscience qu’il a également grandi sur des courts durs. Mais dans le feu de l’action, la déception a prévalu pour les deux derniers partiels, dont il semblait maître. Dans le troisième set, il a été supérieur dans l’échange, il a eu deux balles de break consécutives, mais à partir de ce moment l’Américain a marqué sept points d’affilée en emportant le service des bleus. Dans le quatrième set, Lorenzo a pris une avance de 4-0, mais a ensuite renvoyé l’un des deux breaks en commettant trois doubles fautes consécutives. En général, Nakashima a été plus continu, jouant très bien pendant presque tout le match, Lorenzo a eu quelques pics notables mais aussi quelques ratés et a été retiré du service dans le quatrième set. «Ça fait mal parce que j’ai joué l’un des meilleurs matchs sur terrain dur – explique Musetti -. Dès le deuxième set, j’ai dominé l’échange. J’ai très bien commencé le quart-temps, mais ensuite ces doubles fautes m’ont un peu affecté. Brandon méritait de gagner, il était très bon. Cependant, j’ai eu beaucoup d’occasions, malheureusement je n’en ai pas profité. Le résultat est aussi amer car je me sentais bien et j’étais convaincu qu’au cinquième j’aurais eu la chance de gagner. Ce qui m’intéresse le plus maintenant, c’est de maintenir le niveau élevé dans les grands tournois. Je dois beaucoup travailler sur la continuité du service : d’un point de vue technique, c’est l’aspect du jeu dans lequel je marque moins de points que les autres meilleurs. »
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