Des centaines de start-up voient le jour chaque année. Beaucoup d’entre elles se transforment en une entreprise stable, certaines échouent prématurément et une très petite partie conquiert le monde. Qui sont ces starters, que veulent-ils, que font-ils, où veulent-ils aller ? Start Me Up plonge dans un monde plein de promesses, d’incertitude, de persévérance, de vision et de travail acharné.
Du plastique de toutes formes et de toutes tailles, jetez-le dans la machine Uppact à Eemshaven et vous recevrez en retour des planches, des plaques et des poteaux durs comme la pierre. Ajouter du papier ? Une crosse détachée ou une agrafe égarée ? Aucun problème. Emballages en plastique, films plastiques, vêtements en plastique, tout cela peut être inclus. Cela ressemble à une boîte magique, mais en réalité, son fonctionnement est relativement simple.
« Mais unique. C’est la seule machine au monde capable de faire cela », déclare Jan Jaap Folmer. Il a amené le « Unwastor » d’Australie à Eemshaven. «Eh bien, nous avons entamé une collaboration. Le constructeur de la machine veut voir si l’Europe est intéressée. Je peux déjà dire qu’il y a un intérêt.
20 000 tonnes de plastique par an
La machine unique se trouve désormais dans l’un des halls du transformateur de déchets navals Bek en Verburg, qui est également partenaire d’Uppact. L’année prochaine, un modèle trois fois plus grand fonctionnera au centre d’innovation Chemport à Farmsum. Folmer : « Nous pouvons alors nous attendre à traiter 4 millions de kilos de plastique par an. Cela reste une étape intermédiaire. A terme, nous passerons à 20 000 tonnes par an dans une vraie usine. »
Uppact n’est essentiellement pas une entreprise de recyclage, mais une entreprise de production. Le « Unwastor » crache des produits fabriqués à partir de plastique recyclé. Au départ, il s’agit de poteaux et de planches, parfaits pour la construction de logements de base, par exemple, mais aussi dans des infrastructures telles que les ports. « Nous travaillons sur une sorte de pare-chocs pour un quai du port de Delfzijl, fabriqués à partir de déchets de navires ou du port lui-même. Mais des postes d’amarrage et des revêtements de berges peuvent également être réalisés. Vous pouvez tout faire, selon le moule que vous placez derrière l’extrudeuse.
La particularité de cette machine est qu’elle ne nécessite pratiquement aucun chauffage externe. Des balles de plastique entrent et sont pressées contre un tambour rotatif percé de trous. La friction et la pression créent suffisamment de chaleur pour ramollir le plastique sans le faire fondre. Le plastique souple est mélangé sous haute pression pour former une masse homogène. Et c’est là ce qui est unique : transformer différents types de plastique en quelque chose d’homogène. La masse est ensuite pressée dans un moule par l’extrudeuse. Après refroidissement au bain-marie, vous obtiendrez une planche ou un poteau extrêmement solide.
Restez dans le Nord
« Nous mélangeons le plastique à un niveau microscopique, puis il adhère les uns aux autres, alors qu’avec d’autres méthodes de recyclage, il est souvent difficile de combiner différents flux de plastique en un tout utilisable. La particularité est que la pollution dans le plastique proposé n’est pas si grave, tant qu’elle reste inférieure à 20 pour cent, disons. »
Uppact
OMS : Jan Jaap Folmer et Michel Walstock
Quoi : Machine et procédé pour fabriquer des matériaux de construction à partir de déchets plastiques
Où : Eemshaven
Pourquoi : Pour s’attaquer au problème majeur des déchets plastiques
Comment : Grâce à l’innovation et à l’entrepreneuriat (australiens)
Et cela ouvre la porte à d’énormes quantités de matières premières. Une grande partie de nos déchets ménagers va encore à l’incinérateur. Ce sont souvent d’excellentes matières premières pour Uppact. « Nous avons déjà passé des accords avec un transformateur de déchets qui fournit nos déchets plastiques. C’est la puissance de notre machine. Nous pouvons utiliser des déchets plastiques de faible qualité. Et il y en a beaucoup dans le monde. Ce qui est actuellement un problème deviendra bientôt une matière première.»
Cela signifie avoir un impact, exactement ce que souhaite la start-up. « C’est comme ça que j’ai débuté en Asie du Sud-Est en 2017. Après quelques projets, je suis arrivé à la conclusion que ce n’était pas encore économiquement réalisable là-bas et qu’il valait mieux se concentrer d’abord sur les Pays-Bas. Un an plus tard, je suis entré en contact avec les fabricants australiens de l’Unwastor et le bal a commencé à rouler.
Trois à quatre grandes usines
Folmer est né et a grandi en frison, mais n’a pas vécu dans le Nord depuis longtemps. « J’ai été invité à venir ici pour voir ma machine et j’ai été accueilli à bras ouverts. Bek et Verburg m’ont offert de l’espace, tout l’écosystème aide et conseille. Le matériel est testé chez NHL Stenden, NOM a investi. Il est alors logique de passer à l’étape suivante avec une usine de démonstration à Farmsum, puis de réellement s’étendre dans le Nord. »
Maintenant, Folmer veut passer à autre chose rapidement. « Le financement de l’usine de démonstration est presque terminé, les dessins de la plus grande machine sont prêts et de nombreuses entreprises se sont déjà inscrites. Ils se débarrassent ainsi de leurs déchets, qu’ils doivent normalement payer pour les faire éliminer. C’est bon pour tout le monde. L’avenir? Je pense qu’il y a de la place pour trois à quatre grandes usines aux Pays-Bas. Nous commercialiserons ensuite le concept afin de pouvoir transformer les flux problématiques de déchets plastiques du monde entier en produits dont ils ont besoin. »