« L’Histoire sera gentille avec moi, car j’ai l’intention de l’écrire. » C’est ce qu’aurait dit Winston Churchill, le héros de Boris Johnson, et Johnson lui-même a fait un vaillant effort pour y parvenir en Déchaîné.
Le résultat ravira ses partisans et exaspèrera ses détracteurs, tout en réglant quelques comptes avec des personnalités comme ses anciens conseillers de Downing Street, Dominic Cummings et Lee Cain, et – le Iago de l’histoire – Rishi Sunak. Mais comme l’histoire l’a montré, il est peu probable que cela fasse bouger les choses.
Informer, Déchaîné — le titre est sûrement ironique, puisque tout l’intérêt de Johnson est qu’il n’a jamais reconnu une laisse d’aucune sorte — est une œuvre de composition homérique en anneaux. Soixante chapitres servent de vignettes de moments politiques particuliers, à commencer par le jugement de la Cour suprême dans l’affaire de prorogation de 2019, en passant par son mandat de maire de Londres, puis en revenant au Brexit, à la pandémie et à l’effondrement rapide de son administration en 2019. 2022.
Ce format des « plus grands succès » permet à Johnson de raconter une histoire rocambolesque dans ses propres termes, tout en intégrant une série de blagues parfois très idiotes (lorsque le chef du MI6, connu sous le nom de « C », a failli rencontrer le président égyptien : « Est-ce que ‘C’ vois Sisi, etc.). Le ton est son mélange anglais typique de Bertie Wooster, Bulldog Drummond et Billy Bunter, entrecoupé de bribes de politique et de passages où il emmène le lecteur dans ses propres doutes, incertitudes et – distinctement qualifiés – insécurités.
Pour ceux qui sont prêts à suspendre leur incrédulité quant au fait que l’auteur soit un ancien premier ministre du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord de sa (comme c’était le cas) de sa majesté britannique, le résultat est une aventure racée, charmante et parfois stimulante. C’est aussi par endroits extrêmement drôle, comme dans sa longue comparaison entre les dirigeants du G7 au sommet de Carbis Bay et les filles méchantes, précieuses, compétitives ou tout simplement incroyablement riches de l’école fictive d’Enid Blyton, Malory Towers (pas de prix pour deviner qui est laquelle). .
Mais c’est là le problème. Il est peu probable que tout cela charme les inconvertis, et certains lecteurs y trouveront à peine plus qu’un voyage de farceur picaresque qui les laisse froids.
Non pas parce que ces lecteurs sont des pessimistes et des pessimistes, ou des dignes cachés de l’establishment, mais simplement parce qu’ils ont de plus grandes attentes à l’égard de quelqu’un qui a occupé des fonctions aussi élevées ; des attentes que Johnson a régulièrement et profondément déçues par ses actions, dont il n’aborde pas beaucoup – ses mensonges, son abus de favoritisme, son mauvais jugement de caractère, sa désinvolture dans les détails. Les victimes restent largement ignorées.
Johnson raconte comment sa mère, l’artiste Charlotte Wahl, lui a expliqué un jour que chaque tableau a besoin d’un héros, et le livre s’efforce de le présenter comme tel. L’adversité de sa situation – la pandémie et ses conséquences, sa propre rencontre avec la mort, la flambée des prix de l’énergie, l’invasion russe de l’Ukraine – a créé le contexte idéal pour qu’un héros puisse se manifester.
Mais ce n’était pas le cas. Il a connu des moments d’une grandeur incontestable, notamment dans sa gestion du groupe de travail sur le vaccin Covid – dont mon épouse Kate Bingham était la présidente – et du déploiement du vaccin, et dans son soutien immédiat et vigoureux à Volodymyr Zelenskyy et à l’Ukraine.
Mais, en tant qu’être humain et homme politique, la force de Johnson était sa faiblesse. Il n’était disposé à reconnaître aucune contrainte, notamment celles des finances publiques, du Parlement ou des conventions sociales. Merveilleux chez une pom-pom girl, sans doute vital pour briser la stase du Brexit lors de sa première prise de fonction en 2019, pas si bon chez un Premier ministre installé. Son refus de s’intéresser à l’économie du gouvernement moderne est particulièrement remarquable.
Pour voir la différence, considérons un contrefactuel : après les élections générales de 2019, Johnson s’était senti en sécurité dans son immense majorité et était revenu à son style génial et pragmatique de maire de Londres, laissant le Brexit suivre son cours et s’entourant de talent au sein du cabinet, pansant les blessures. et travailler à établir une orientation nationale à long terme.
Il aurait pu mettre à la retraite ses conseillers du Brexit, cesser de promettre des choses aux autres, se concentrer sur le gouvernement plutôt que sur la campagne et se consacrer au travail peu sexy mais essentiel d’amélioration des services publics, de stimulation de la productivité et de redonner de la fierté et du sens aux zones défavorisées.
Au lieu de s’engager à dépenser 100 milliards de livres sterling pour la liaison ferroviaire à grande vitesse HS2, il aurait pu les consacrer à l’infrastructure verte et à la création de compétences nécessaires pour préparer l’ensemble du Royaume-Uni au siècle prochain.
Il est presque impossible d’imaginer un tel scénario – et presque impossible d’imaginer qu’un tel sérieux ne lui aurait pas bien résisté face au Covid. Plutôt Déchaîné conclut avec une vaste liste de ses partisans, presque une armée de terre cuite prête à une future course à la direction ; et une liste d’aspirations politiques qui pourraient servir de manifeste.
La mission centrale de Johnson en tant que Premier ministre était vitale, voire noble : passer au niveau supérieur, selon ses termes, pour réduire les inégalités régionales béantes du Royaume-Uni et remédier au gaspillage choquant de talents humains qui existe si largement dans ses communautés laissées pour compte.
Cette aspiration demeure vitale et noble. Mais comme le montre ce livre, la véritable tragédie est que Johnson a été incapable d’obtenir la stabilité politique, la stabilité des objectifs ou la cohérence du soutien nécessaire pour y parvenir.
Déchaîné par Boris Johnson William Collins 30 £, 784 pages
Le député Jesse Norman est un ancien payeur général et l’auteur de « Real Conservatisme » (Onward)
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