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Universal Destinations & Experiences, l’entreprise de parcs à thème détenue par le géant américain des médias Comcast, est en pourparlers avec les autorités britanniques au sujet d’incitations fiscales et autres en matière d’infrastructures pour garantir un complexe hôtelier de plusieurs milliards de livres pour Bedford.
Universal a acquis environ 500 acres d’anciennes briqueteries dans la région des Midlands en Angleterre comme site potentiel pour le plus grand parc à thème d’Europe, similaire aux sites américains de la société à Orlando et Hollywood.
Des personnes proches du projet ont déclaré que la décision de Comcast de donner ou non le feu vert au projet dépendrait en partie des discussions avec les représentants du gouvernement sur les incitations économiques visant à réduire les risques liés à la construction du grand parc.
Ils ont prévenu que Comcast pourrait encore explorer d’autres sites en Europe ou ailleurs dans le monde. Le montant des incitations en discussion n’est pas clair.
Universal a estimé le parc pourrait générer près de 50 milliards de livres sterling de valeur économique pour le Royaume-Uni dans sa construction et son exploitation, et 14 milliards de livres sterling en taxes, au cours des 20 premières années.
Ces propositions constitueront un test majeur de l’engagement affiché du gouvernement travailliste à encourager l’investissement privé et de sa promesse d’assouplir les restrictions d’urbanisme pour aider à stimuler la croissance économique, tout en maintenant un contrôle strict sur les dépenses publiques.
Le ministère de la Culture, des Médias et des Sports (DCMS) est le sponsor gouvernemental du projet, mais la décision concernant la planification reviendra au ministère du Logement, des Communautés et du Gouvernement local.
Universal travaille actuellement avec des représentants du gouvernement britannique sur un éventuel ensemble de mesures fiscales et autres incitations à l’investissement, selon deux personnes proches des discussions, et une décision sur la mise en œuvre ou non du projet est attendue avant la fin de l’année.
Le site nécessiterait également des améliorations aux réseaux routier et ferroviaire environnants pour aider à attirer les vacanciers vers le parc, de nombreux autres voyageurs étant attendus vers l’aéroport voisin de Luton.
DCMS et Comcast ont refusé de commenter.
Le gouvernement travailliste subit déjà la pression des députés et des autorités locales pour qu’il soutienne une station qui créerait des milliers d’emplois dans la région.
Dans ses premiers mots sur le projet, la secrétaire à la Culture Lisa Nandy a écrit le mois dernier à Mohammad Yasin, député travailliste de Bedford et Kempston, disant qu’elle rencontrerait bientôt les dirigeants d’Universal pour discuter du parc à thème prévu.
Elle a déclaré que l’investissement proposé par Universal constituerait un « coup de pouce significatif pour le tourisme et les industries créatives » et pourrait « transformer la région, stimuler la croissance et créer des milliers d’emplois ».
Elle a ajouté que « ce gouvernement a l’intention de faire de l’engagement avec les entreprises qui souhaitent réaliser des investissements importants au Royaume-Uni une priorité ».
Dans une lettre distincte envoyée au Premier ministre Sir Keir Starmer, les dirigeants et les directeurs généraux de six autorités locales voisines ont collectivement approuvé les plans du projet de parc à thème et de complexe hôtelier.
Dans la lettre, ils ont déclaré que « l’ampleur du projet contribuera à faire des Midlands du Sud-Est de l’Angleterre l’une des principales destinations touristiques d’Europe et du monde ».
Laura Church, directrice générale du conseil municipal de Bedford, a déclaré : « Nous savons à quel point il est important que ce projet Universal obtienne le feu vert. Le parc à thème et le complexe touristiques potentiels constituent un pôle d’attraction majeur pour les touristes, attirant des millions de visiteurs chaque année, dont beaucoup devraient venir d’Europe et d’outre-mer. »
Tom Wootton, maire élu du conseil municipal de Bedford, a ajouté : « Partout où je vais, que ce soit dans une entreprise locale, une école ou simplement en me promenant en ville, les habitants expriment constamment leur soutien à ce projet. »