Universal Music est en pourparlers avec de grandes plateformes musicales pour réviser l’économie du streaming afin de diriger plus d’argent vers les artistes et loin des mauvais acteurs, en envisageant des options telles que l’ajout d’abonnements « superfan » plus chers, selon des personnes proches du dossier.
Le bouleversement, qui est sur le point de révolutionner la façon dont les musiciens gagnent de l’argent, intervient alors que la plus grande société de musique au monde est de plus en plus préoccupée par la prolifération de chansons sur les plateformes de streaming, auxquelles 100 000 nouvelles pistes sont ajoutées chaque jour.
L’industrie est également confrontée à un nombre croissant de mauvais acteurs qui manipulent le système en utilisant des bots pour gonfler les chiffres d’écoute et en téléchargeant des clips de 31 secondes qui sont juste assez longs pour être qualifiés de « jeu ».
« Vous avez un défi de quantité plutôt que de qualité en ce moment », a déclaré Michael Nash, directeur numérique d’Universal Music Group, au Financial Times. « Cela rend plus difficile pour les nouveaux artistes de s’établir, pour les nouvelles sorties de sortir. »
La façon dont les artistes sont payés par les services de streaming est devenue une source de douleur pour les parties prenantes allant des artistes indépendants aux plus grandes entreprises telles qu’Universal.
De nombreux musiciens disent que le système actuel les prive de la capacité de gagner leur vie, tandis que les grands labels ont déploré l’ajout de chansons de « moins bonne qualité » – telles que des pistes de sommeil ambiantes – arguant qu’elles compromettent l’expérience des auditeurs et retirent de l’argent de artistes légitimes.
Universal, qui contrôle plus de 30% de toute la musique mondiale et compte une écurie d’artistes dont Drake et Taylor Swift, dépend des sociétés de streaming pour modifier les systèmes de paiement et introduire de nouveaux niveaux d’abonnement.
Tidal, le service de streaming fondé par le rappeur Jay-Z en 2014, est l’un des premiers partenaires d’Universal à explorer les moyens de changer le modèle de streaming. Universal est également en discussion avec d’autres grands services de streaming dans l’espace, selon des personnes proches du dossier.
« Ce partenariat nous permettra de repenser la manière dont nous pouvons améliorer durablement la répartition des redevances pour l’ensemble des artistes sur notre plateforme », a déclaré le directeur général de Tidal, Jesse Dorogusker.
Dans la première phase de la refonte, Universal veut éradiquer les robots en ligne et les autres parties se faisant passer pour des auditeurs humains. Beatdapp, une start-up spécialisée dans l’identification des fraudes en streaming, estime qu’environ 10 % de tous les flux sur les plateformes américaines sont frauduleux.
Une autre possibilité évoquée est l’interdiction des clips de 31 secondes, qui se sont généralisés car une chanson doit être écoutée plus de 30 secondes pour générer des revenus. « Il n’y a aucune intention artistique derrière une piste de 31 secondes », a déclaré Nash.
En plus de retirer de l’argent aux mauvais acteurs, Universal cherche également à récompenser les musiciens qui attirent de nouveaux utilisateurs et soutiennent la rétention.
Les conversations n’en sont qu’à leurs débuts, mais une stratégie à l’étude consiste à créer une «réserve bonus» d’argent pour les artistes qui apportent plus de valeur aux plateformes en générant de nombreux flux de nouveaux utilisateurs. Universal et Tidal explorent des moyens de mesurer l’engagement des fans, comme le suivi du partage de chansons sur les réseaux sociaux.
Une autre option consiste à introduire un niveau superfan d’abonnements au streaming qui facturerait aux fans des avantages supplémentaires ou l’accès à leurs artistes préférés.
Dans le système actuel, le revenu total des redevances généré sur une plateforme de streaming est mis en commun, puis réparti entre les propriétaires de la musique en fonction de leur part du total des flux. Les critiques soutiennent que cette structure incite les artistes à créer des chansons plus courtes afin de maximiser les «jeux» répétés et d’augmenter leur part de l’argent.
« Tout le monde semble convenir que le modèle de streaming actuel ne fonctionne pas », a déclaré Tatiana Cirisano, analyste chez Midia Research, pointant des années de plaintes de la part de la communauté musicale indépendante.
L’appel au changement intervient alors que les dirigeants de l’industrie affirment que le streaming a aplati la façon dont les revenus sont distribués. Étant donné que les utilisateurs consomment de la musique de manière plus passive, les musiciens ne sont pas assez récompensés pour être activement recherchés.
En fin de compte, le nouveau modèle sera différent selon les différents services de streaming, s’attendent les dirigeants d’Universal, ce qui serait un changement par rapport au modèle de tarification de 10 $ par mois qui a prévalu.