Une défaite pour UnitedHealthcare dans une bataille juridique sur le coût des traitements médicaux marque un revers pour l’assureur maladie américain dans sa bataille avec les sociétés de capital-investissement qui ont investi des milliards de dollars dans des paris litigieux sur les soins de santé.
Envision Healthcare, une société appartenant à KKR qui emploie des médecins qui occupent des salles d’urgence et des services d’anesthésiologie dans des centaines d’hôpitaux américains, a poursuivi UnitedHealthcare en 2018 dans un différend sur les pratiques de facturation. Le litige a disparu de la vue du public après que la procédure est passée de la cour fédérale à un groupe spécial d’arbitrage secret.
Mais dans une décision rendue plus tôt cette année, qui n’a pas été rendue publique auparavant, trois arbitres se sont rangés du côté de l’affirmation d’Envision selon laquelle UnitedHealthcare avait rompu le contrat entre les deux sociétés en réduisant unilatéralement les taux de remboursement des services de ses médecins.
Ils ont décidé que UnitedHealthcare devait payer des dommages-intérêts de 91 millions de dollars, selon une copie expurgée du rapport des arbitres, qui a été consultée par le Financial Times.
Le prix pourrait ne représenter qu’une fraction de l’exposition financière ultime de UnitedHealthcare si d’autres sociétés de recrutement de médecins l’emportaient également dans des dizaines de poursuites et de plaintes réglementaires alléguant que l’assureur les avait sous-payés.
UnitedHealthcare a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la décision d’accorder des dommages-intérêts et a noté qu’Envision avait fait valoir de nombreuses réclamations que les arbitres avaient rejetées.
Le prix intervient à un moment charnière pour Envision, qui a manqué le mois dernier un paiement sur sa dette et a embauché des conseillers en restructuration pour gérer le fardeau des emprunts contractés dans le cadre d’un rachat de 9,9 milliards de dollars par la société de capital-investissement KKR.
Depuis la signature de cet accord en 2018, les groupes de recrutement de médecins ont été frappés par de multiples revers, notamment la hausse des coûts de main-d’œuvre, une pandémie mondiale qui a éloigné les patients des hôpitaux et une nouvelle législation fédérale interdisant aux prestataires de soins de poursuivre les patients pour des factures que leurs assureurs refusent de couvrir. .
Ces difficultés sont aggravées par une querelle de longue date entre des groupes de médecins et UnitedHealthcare, le plus grand assureur maladie américain, dans laquelle chaque partie accuse l’autre d’inconduite systématique.
Dans une action en justice intentée l’année dernière, UnitedHealthcare a affirmé qu’Envision avait été considérablement surfacturé pour des rencontres de routine en soumettant des factures indiquant que les patients auraient risqué la mort ou une déficience permanente s’ils n’avaient pas reçu de soins immédiats et complexes.
Dans une déclaration au FT, UnitedHealthcare a déclaré qu’il «poursuivrait ses efforts pour protéger nos membres et clients du petit nombre de mauvais acteurs. . . qui exigent des tarifs déraisonnables et anticoncurrentiels pour leurs services et font grimper le coût des soins pour tous ».
Envision lutte contre le procès et rétorque qu’il est victime d’une longue campagne de UnitedHealthcare pour éviter de payer des factures médicales légitimes.
Au cours des trois derniers mois de l’année dernière, Envision a enregistré plus de 3 000 litiges avec les assureurs maladie via l’organisme gouvernemental chargé de résoudre les désaccords sur le coût des soins hospitaliers, selon un décompte officiel publié par les Centers for Medicare and Medicaid Services, un organisme américain. agence gouvernementale, la semaine dernière.
Selon Loren Adler, économiste qui étudie la politique des soins de santé à la Brookings Institution, de tels différends sont susceptibles d’avoir des conséquences considérables, non seulement pour les parties belligérantes, mais aussi pour le coût et la disponibilité des soins de santé.
“Les enjeux sont élevés car, dans la mesure où les assureurs paient moins pour les soins, une partie de cela se traduira par une baisse des primes”, a déclaré Adler. “Mais du point de vue du consommateur, vous voulez également que les paiements soient suffisants pour que vous puissiez toujours avoir accès aux soins.”