Unilever a augmenté ses prix de plus de 8% au premier trimestre, réduisant le volume de produits qu’il a vendus car il a déclaré s’attendre à une accélération de l’inflation au second semestre 2022.
Le fabricant de crèmes glacées Magnum et de savon Dove a déclaré que la croissance sous-jacente des ventes, une mesure clé pour le secteur, était de 7,3% au cours des trois mois précédant mars, entièrement en raison d’augmentations de prix de 8,3%. Les volumes de biens vendus ont diminué de 1 %.
Dans les soins à domicile, l’inflation a été particulièrement élevée : Unilever, qui fabrique les nettoyants Cif et l’eau de Javel Domestos, a fait grimper les prix de 12,5 %, entraînant une baisse de 2,89 % des volumes de ventes. Les prix des produits de beauté et des soins personnels ont augmenté de 7,4 %.
Unilever substituait également certains ingrédients, tels que les huiles, à des options moins chères « avec exactement les mêmes avantages d’ingrédients » pour éviter de répercuter le plein impact des hausses de prix sur les consommateurs, a déclaré Graeme Pitkethly, directeur financier. Les huiles de cuisson ont été particulièrement touchées par la guerre en Ukraine, un important producteur d’huile de tournesol.
La société basée à Londres est le dernier groupe mondial à signaler une forte hausse des prix à la consommation. Cependant, des concurrents tels que Procter & Gamble et Nestlé ont réussi à augmenter les prix sans entraîner de baisse des volumes de vente.
Pitkethly a déclaré qu’Unilever était « plus exposé à certains éléments de l’inflation des matières premières qu’un certain nombre de nos pairs », mais que la baisse des volumes était plus faible que ce que le groupe avait prévu compte tenu des hausses de coûts « sans précédent ».
Le comportement de dépenses s’ajustait, a-t-il ajouté : « Nous commençons à voir les consommateurs baisser les prix et rechercher de la valeur. Nous offrons . . . de nombreuses propositions de valeur au sein de notre portefeuille », a-t-il ajouté.
Le groupe FTSE 100 a déclaré qu’il s’attendait à 4,8 milliards d’euros d’inflation des coûts des intrants au cours de l’année, dont environ 2,7 milliards d’euros au second semestre.
Mais il a maintenu ses perspectives de rentabilité pour l’année, affirmant que sa marge d’exploitation se situerait désormais dans la partie inférieure de la fourchette de 16 à 17%.
« Nous lisons cela comme une mise à jour positive compte tenu du sentiment baissier extrême [on Unilever] et une faible valorisation relative », a déclaré Martin Deboo, analyste chez Jefferies.
Les dernières augmentations de prix font suite à une période de turbulences pour Unilever au cours de laquelle il a fait trois offres pour la division santé grand public de GlaxoSmithKline à la fin de l’année dernière, pour faire face à la colère des actionnaires lorsque les offres ont été rendues publiques.
Le Financial Times a révélé en janvier que le gestionnaire de fonds activiste de Nelson Peltz, Trian Partners, avait pris une participation dans Unilever après avoir conclu un engagement de près de quatre ans avec Procter & Gamble.
Avant les résultats de jeudi, les actions d’Unilever avaient perdu 12,5% de leur valeur depuis que le directeur général Alan Jope a pris ses fonctions au début de 2019, et se négociaient à un creux de 15 ans par rapport à son rival Nestlé, selon les analystes de Jefferies.