C’était une mort presque annoncée, et c’est peut-être pour cela que ça fait si mal. Le 30 novembre à 3 h 30, Shane MacGowan est décédé. Le chanteur des Pogues venait de sortir de l’hôpital après avoir été soigné pendant plusieurs mois pour un empoisonnement du sang. Son épouse, Victoria Clarke, avait constamment partagé son sort avec le monde – avec sa permission, bien sûr. Certaines images étaient encore difficiles à supporter. MacGowan a payé le prix de décennies d’abus d’alcool et de drogues, et depuis 2015, il se retrouve en fauteuil roulant après s’être fracturé le bassin. Mais il n’était pas du genre à s’apitoyer sur son sort et à se plaindre. Alors rappelons-nous ce qui reste : sa musique.
MacGowan sera toujours immortel, surtout à Noël ; son « Conte de New York » est diffusé sur toutes les stations de radio depuis 36 ans. À juste titre, il est né le 25 décembre 1957, dans le Kent, en Angleterre, d’immigrants irlandais. Dès son enfance, il a appris à aimer les chansons folkloriques traditionnelles que sa famille aimait chanter. Apparemment, ils lui ont donné de la Guinness à l’époque pour l’aider à mieux dormir. MacGowan est apparu pour la première fois dans le « NME » en 1976 – il s’était blessé à l’oreille lors d’un concert sauvage, la légende disait : « Cannibalisme au concert de Clash ». Il s’est brièvement fait appeler Shane O’Hooligan et a fondé un groupe punk appelé Nipple Erectors (pour lequel Paul Weller a produit une démo), mais a vite changé d’avis. En 1981, il rassemble les gens qui deviendront bientôt les Pogues. Trois ans plus tard, leur premier album, « Red Roses For Me », est sorti – une œuvre furieuse dans laquelle MacGowan combine des airs anciens avec l’esprit punk moderne d’une manière que personne n’avait fait auparavant. Le deuxième album, « Rum Sodomy & The Lash » (1986), était aussi un spectacle – MacGowan a chanté « A Pair Of Brown Eyes » aussi magnifiquement que le traditionnel « Dirty Old Town ».
Les Pogues ont célébré leur plus grand succès en 1987 en sortant « Fairytale Of New York » avec la chanteuse invitée Kirsty MacColl – une chanson de Noël différente dans laquelle un couple s’insulte durement et espère qu’ils n’auront plus à passer des vacances ensemble. Depuis, le morceau a figuré vingt-dix-neuf fois dans le top britannique, ce qui en fait la chanson de Noël la plus jouée du 21e siècle là-bas (et soulevant toujours la question de savoir si des mots comme « cul » et « pédé » doivent être censurés). L’album qui l’accompagne, « If I Should Fall From Grace With God », est sorti en 1988 et est bien sûr devenu un best-seller.
La même année, McGowan a contracté une grave hépatite et on lui a dit qu’il ne vivrait pas longtemps s’il n’abandonnait pas l’alcool. En 1991, son groupe l’a licencié lors de leur tournée japonaise parce qu’il pouvait à peine monter sur scène. MacGowan a ensuite enregistré deux albums avec un groupe de remplacement, les Popes – The Crock Of Gold de 1997 reste son dernier enregistrement. En 2001, les Pogues se sont à nouveau réunis et ont donné des concerts encore et encore jusqu’à ce que cela s’arrête finalement en 2014. MacGowan a ensuite travaillé sur un album de reprises et de morceaux du groupe irlandais Cronin. À ce jour, rien de tout cela n’a été publié.
Dans une interview accordée au Guardian en 2022, Shane MacGowan a déclaré : « Bien sûr que j’aime la vie ! » Il en a profité du mieux qu’il a pu.