CETTE petite ville abrite l’une des zones naturelles les mieux préservées au monde, avec des grottes de glace à couper le souffle, des glaciers et une faune diversifiée.
Mais la ville abrite également un ensemble de lois strictes et étranges.
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Il s’agit de Longyearbyen, la ville glaciaire de l’île de Svalbard où les ours polaires, les rennes, les caribous et les oiseaux ont prospéré.
L’une des habitantes de la ville, Cecilia Blomdahl, déclare : « La nature ici est si incroyablement belle qu’elle en est aussi parfois terrifiante.
« Mais ce n’est pas seulement la nature qui rend cet endroit incroyable, ce sont aussi les gens.
« Comme pratiquement personne n’est né ici au Svalbard, cela signifie que tous ceux qui vivent ici ont fait le choix de le faire.
« Cela signifie que vous avez un village plein de gens partageant les mêmes idées et passionnés par l’endroit où ils vivent. »
En conséquence, les insulaires ont adopté des réglementations apparemment étranges pour protéger leur faune.
En raison de la variété d’oiseaux présents sur l’île, notamment les macareux et les sternes arctiques, aucun chat n’est autorisé à entrer.
Une autre loi stipule que les insulaires doivent toujours porter une arme à feu avec eux.
Cette loi de 2012 a été promulguée pour garantir que toute personne voyageant en dehors des principales colonies puisse se protéger contre d’éventuelles attaques d’ours polaires.
Le nombre d’ours polaires sur l’île est estimé à plus de 3 000, contre un nombre apparemment maigre de 2 500 humains – mais les attaques ont été rares.
Seuls cinq incidents de ce type ont été signalés sur l’île au cours des dernières décennies.
La loi précise toutefois qu’il est interdit d’utiliser une arme au sein des colonies. De nombreux lieux publics de l’île portent des panneaux indiquant clairement « aucune arme à feu n’est autorisée ».
La légende dit aussi qu’il est illégal de mourir dans cette petite ville.
Cependant, la loi n’interdit en fait que d’enterrer les corps en ville, car les conditions glaciales ne permettent jamais leur décomposition.
Il y a un cimetière sur l’île, mais il a cessé d’accepter de nouveaux corps dans les années 1950.
La légende raconte qu’une poignée de mineurs norvégiens y furent enterrés en 1918 avant que leurs corps ne soient déterrés 70 ans plus tard.
On pense qu’ils sont si bien conservés que leurs systèmes contenaient encore des traces d’un virus de la grippe qui les a tués.
Et le 9 février, le gouvernement norvégien a annoncé qu’il renforcerait ses réglementations déjà strictes sur l’île.
« Nous renforçons désormais les réglementations environnementales au Svalbard pour renforcer la protection de la flore et de la faune », a déclaré le ministre du Climat et de l’Environnement, Andreas Bjelland Eriksen.
Les nouvelles lois interdisent l’utilisation de drones sans pilote, l’utilisation de motoneiges sur la glace de mer et la circulation automobile maritime doit rester à au moins 150 m des morses.
Environ 60 pour cent de l’île est couverte de glaciers, et les visiteurs de la région ont également été mis en garde contre le bris de glace.
Blomdahl, un habitant local, a ajouté : « Vivre au Svalbard n’est pas la tâche la plus facile, mais c’est très gratifiant ».
Longyearbyern a été colonisée pour la première fois en 1906 et est l’un des rares endroits au monde où vous pouvez vous installer sans visa.
Même si le Svalbard appartient à la Norvège depuis 1920, ses résidents n’ont pas besoin de visa de l’UE, ce qui est une excellente nouvelle pour les Britanniques.
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