MMichel Haddi est un photographe amusant. Vous lui posez une question et il rit avant même de répondre. Il semble vraiment aimer être interviewé. Comme une vraie star, il vous dit ce qu’il veut, ne répond pas toujours exactement à la question mais s’écarte à sa guise. Haddi, citoyen du monde, est né en 1956 à Paris d’une mère algérienne, aux origines turques, marocaines et berbères, et d’un père français qu’il n’a jamais rencontré.
L’enfance n’a pas été facile, l’orphelinat et les difficultés économiques lui apprennent vite qu’il doit se débrouiller tout seul. Et il le fera en se jetant dans la mêlée : à 18 ans, il est serveur le jour dans un restaurant branché de la capitale française et la nuit, veilleur de nuit à l’Hôtel des Bains.
Il cherche son chemin. Il ne lui faut pas longtemps pour la retrouver : il rencontre par hasard Ben Lee, un photographe venu du Canada en Angleterre. A Londres, dans le mythique quartier de Soho – on est au plus fort du rugissement années soixante-dix – a ouvert le studio Benjamin Lee. Ici, notre apprenti photographe fait ses premiers pas en tant qu’assistant. Michel avait compris qu’il aimait la mode depuis qu’il était petit. A Paris, serveur le jour et portier d’hôtel la nuit, il s’était nourri de magazines sur papier glacé, Vogue surtout, il connaissait tous les mannequins, toutes lesr.
Maintenant qu’il est à Londres, il veut apprendre rapidement. En quelques années, à peine trois ans, il ouvre son propre studio et en 1981, il commence à travailler pour Vogue. Il n’y a pas que Londres, Paris et Milan sont des destinations de choix : c’est le triangle de la mode et nous sommes désormais dans les folles années 80.
A la fin de la décennie, il quitte l’Europe pour New York et ici, parmi mille rencontres, il y aura aussi celle avec Kate Mossune icône montante à laquelle Haddi se consacrera La légendeun volume dédié tourné en Polaroid en 1991 pour le GQ anglais et peu de temps après, il a créé un portrait emblématique projeté dans tous les Bloomingdale’s des États-Unis. Une star est née, on pourrait titrer la biographie de Kate, Michel l’a tout de suite compris. Plus de trente ans plus tard, nous en parlons toujours. Depuis, il n’a jamais arrêté, il a créé des campagnes publicitaires, des shootings de mode, des éditoriaux, des livres et des expositions.
Aujourd’hui, l’occasion de cette interview est l’exposition Michel Haddi – Au-delà de la mode au Galerie 29 ARTS EN COURS de Milan du 19 octobre au 22 décembre 2023.
Que recherchiez-vous lorsque vous avez commencé à faire des portraits ?
Quand j’étais encore enfant, disons vers dix ans, je ne m’intéressais qu’aux reporters de guerre comme Donald McCullin ou Sean Flynn, le fils de l’acteur Errol Flynn. Ma vie était une aventure, j’ai donc toujours essayé, et je continue de le faire, de préserver cette essence précieuse. Je crois aussi que je suis drôle, triste, sarcastique, beaucoup de choses ensemble, ce qui ne me fait jamais peur du résultat de ce que je fais.
Irving Penn, Richard Avedon ou Helmu Newton, qui était votre maître d’âme ?
J’ai commencé comme assistant à Londres à la fin des années 1970. Je n’avais jamais fréquenté d’école de photographie mais Ben Lee, le photographe pour lequel je travaillais à l’époque, m’a tout appris : la technique et les astuces de la photographie argentique. Durant ces années au Royaume-Uni, David Bailey était le photographe de référence puis bien sûr, il y avait les photographes américains mais pour moi qui venais de Paris, le maître c’était Helmut Newton qui se déchaînait dans le Vogue français : cinglant, érotique, sans frontières et Francine Crescent, la directrice du magazine, laissait Newton tranquille prépare ses histoires folles. L’autre grand maître que j’ai aimé était Guy Bourdin dont Newton disait toujours : « Quand je vois le travail de Bourdin, je m’énerve, je dois faire mieux que lui ! ».
Ma devise a toujours été : Je veux être le pire photographe parmi les meilleurs! Vous en avez mentionné quelques-uns, mais vous avez oublié Gian Paolo Barbieri, qui a eu une grande influence sur moi et sur mon travail. Il avait été contaminé par le cinéma, il avait participé à un film de Luchino Visconti, une autre de mes sources d’inspiration, peut-être pour cette raison, Barbieri était parmi les meilleurs de l’époque : sa photographie, Rome, la « dolce vita », via Veneto , c’était un film dans un film.
Les femmes ont-elles changé depuis que vous avez commencé à les photographier et si oui, comment ?
J’ai grandi avec une mère célibataire, je n’ai même pas le nom de mon père, j’ai un nom de femme, c’est tout. Je pense que les femmes d’aujourd’hui ont la force de dire non et de vivre leur vie sans qu’on leur dise quoi faire.
Aujourd’hui, nous sommes en pleine révolution des stéréotypes de genre et plongés dans des réflexions sur le genre, comment la mode et l’image vont-elles changer ?
En toute honnêteté, je m’en fiche : ce monde est composé d’êtres humains de toutes sortes, chacun fait ce qu’il veut. Dans les années 80, j’ai photographié pour Vogue Billy Boy, un artiste en jupe, perruque et rouge à lèvres Chanel. Je fais ce que je fais de mieux sans contraintes ni limites et je n’ai pas besoin que les gens me disent quoi faire.
En regardant les réseaux sociaux, comment pensez-vous que le concept de célébrité a changé ?
Ce que prédisait Andy Warhol se réalise : « Tout le monde aura ses 15 minutes de gloire. » Mais je veux savoir dans vingt ans ce qui leur sera arrivé. Quand je vois Martin Scorsese sur Instagram, je trouve ça réconfortant par rapport aux aspirants influenceurs qui n’ont rien fait et vivent dans le vide le plus incroyable.
Mais en ce qui concerne les affaires, les médias sociaux peuvent vous aider à développer votre propre marque, vous pouvez avoir des millions de followers mais cela ne peut pas durer longtemps si vous n’avez qu’une stratégie sociale. Les jeunes d’aujourd’hui, même s’ils ne l’ont peut-être pas encore compris, doivent s’accrocher à de vraies valeurs, le reste n’a pas d’importance.
Et toujours en pensant aux médias sociaux, comment et si la paternité du photographe survivra ?
Je prévois beaucoup de procès (rires encore). À un moment donné, des lois entreront en vigueur selon lesquelles tous les réseaux sociaux qui publient des artistes devront payer pour chaque image utilisée ou une redevance mensuelle pour leur utilisation. Je pense que ça se passera comme ça.
Quel est le marché de la photographie aujourd’hui compte tenu de la contraction de l’édition ?
Le marché de la photographie est très vaste : édition, publicité, je travaille sept jours sur sept avec une équipe de dix personnes partout dans le monde : il est essentiel de créer son propre univers. Il s’agit d’être spécial, unique et différent pour attirer des clients d’autres mondes, ce qui n’arrive malheureusement plus très souvent aujourd’hui. Et puis je pense qu’il faut être libre et ne pas se concentrer uniquement sur l’argent !
Avez-vous peur de l’intelligence artificielle ? Pensez-vous que la photographie est en danger ?
Eh bien, tout le monde m’a posé cette question et ma réponse est toujours très simple : j’ai montré à certaines personnes de nouvelles images que j’ai prises récemment et j’ai dit que j’utilisais l’outil d’IA le plus étonnant. Tout le monde me regardait et disait : « Oh mon Dieu, quel instrument as-tu utilisé ? C’est incroyable ». Je leur ai donné le lien : Michel Haddi le chef (la tête), ils ont ri en réalisant qu’il me fallait deux heures pour créer l’IA la plus incroyable qui soit avec mes images. Je suis l’IA de mon propre travail. Tous les artistes l’ont, ils peuvent transformer une boîte de soupe en une grande œuvre d’art, dixit Andy Warhol. Donc ce sera vraiment comme en 2001 : L’Odyssée de l’Espace : un jour peut-être que tout s’effondrera mais pour l’instant, pour mon travail qui a évolué, je m’intéresse davantage aux nouvelles générations d’ordinateurs quantiques : je pense qu’ils vont nous aider à travailler plus vite et résoudre les problèmes pour nous et pour notre créativité.
Michel Haddi dans un portrait de Sarah Coldron
Une curiosité : j’ai lu votre rencontre avec l’écrivain Paul Bowles dans laquelle il lui demande si elle connaît la véritable raison de sa présence au mahgreb et elle précise qu’il lui a fallu 25 ans pour comprendre et répondre à cette question. Maintenant que vous avez compris, pouvez-vous nous le dire ?
J’ai travaillé avec Paul à Tanger pour le magazine Arena et le journal The Independent, tous deux à Londres. Je l’ai emmené à El Minza, un restaurant à Tanger, après le déjeuner il m’a dit : « Jeune homme, un jour tu comprendras pourquoi tu es avec moi à Tanger ». Des années plus tard, j’ai compris : il voulait dire que je devais être fier de mes origines maghrébines.
Pendant vingt ans j’ai eu une maison à Marrakech, j’ai accepté ma carnation et mon nom. Je suis bouddhiste et je suis un être humain qui ne porte pas de jugement, je suis une personne contemplative.
Si vous deviez donner des conseils aux jeunes qui souhaitent suivre votre chemin, que leur diriez-vous ?
Prenez vos couilles en main, posez-les sur la table et n’ayez pas peur : vous n’êtes pas neurochirurgien, vous n’êtes pas obligé de pratiquer une opération du cerveau.
Il y a quelque temps, j’ai été invité à l’Institut européen de design de Rome. J’ai fait une expérience avec la quarantaine d’élèves que j’avais, je leur ai dit : « Décidez en un instant et un jour de votre vie que tout sera glorieux ». Pendant une semaine, ils ont tourné un court métrage, conçu une collection et construit une salle de sport en 3D, le tout basé sur un film que nous connaissions tous : Rocco et ses frères de Luchino Visconti.Je pense que pour une fois, ils se sont sentis en sécurité.
La vie est pleine de beauté. Regardes autour.
Et enfin, voici une petite histoire.
Il était une fois Bouddha assis sous un arbre, tout détendu et avec un petit sourire sur le visage. Un étudiant s’est approché de lui en lui disant : « Oh maître, je veux apprendre, je veux être toi, je veux, je veux. » Le Bouddha murmura un mot et lui dit de continuer à être heureux. Mais l’étudiant n’arrêtait pas de dire : « Je veux, je veux. » Alors le Bouddha ouvrit les yeux et dit : « Jeune homme, avance de vingt centimètres vers la gauche. » L’étudiant a demandé pourquoi, et le Bouddha a répondu : « Vous ombragez le soleil dont je profite, jeune homme. »
Je ne sais pas si le garçon a compris le sens, mais la morale est : profite de l’instant présent, le reste n’existe pas.
Pour connaître l’œuvre de cet auteur, il suffit d’aller voir : Michel Haddi – Au-delà de la mode au Galerie 29 ARTS EN COURS de Milan du 19 octobre au 22 décembre 2023.
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