Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les forces des garde-côtes chinois ont encadré des bateaux de ravitaillement militaires philippins, menaçant leur personnel avec des haches et des couteaux et piratant des bateaux pneumatiques, selon la première séquence vidéo diffusée lundi matin d’un affrontement entre les pays dans la mer de Chine méridionale.
Plusieurs clips diffusés mercredi soir par les forces armées des Philippines montraient des hors-bords des garde-côtes chinois, assistés par au moins un plus grand navire des garde-côtes, éperonnant les bateaux philippins et les piégeant entre les bateaux chinois avec des cordes.
L’incident, qui a fait un soldat philippin grièvement blessé, a marqué la plus forte escalade dans la confrontation autour du Second Thomas Shoal, un récif controversé à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines où Manille a intentionnellement échoué un ancien navire de la marine américaine en 1999 et qu’il a été utilisé comme avant-poste militaire.
L’affrontement s’est produit dans un contexte d’inquiétude accrue quant à la conduite des navires de l’État chinois après que Pékin a mis en vigueur la semaine dernière de nouvelles règles autorisant ses garde-côtes à arraisonner les navires, à recourir à la force meurtrière et à arrêter l’équipage des navires étrangers dans les eaux qu’il revendique.
Les vidéos ne montrent pas clairement si des responsables des garde-côtes chinois sont montés à bord des bateaux philippins. Mais un responsable militaire philippin a déclaré que la partie chinoise avait saisi les bateaux pneumatiques et confisqué les caisses qu’ils transportaient contenant des armes. Puisque cela aurait nécessité l’arraisonnement des navires, ce serait la première fois que Pékin agirait selon les nouvelles règles.
Dans les vidéos publiées par Manille, on peut également voir des membres des garde-côtes chinois à bord des hors-bord brandissant de grands couteaux et des haches. Un homme sur un autre navire des garde-côtes est montré en train de lancer des objets en direction des bateaux philippins.
Un haut responsable philippin a déclaré que le fait que les officiers chinois n’avaient pas utilisé ou exposé d’armes à feu avait conduit Manille à conclure que Pékin essayait de limiter l’escalade. « Ce n’est pas le moment où le barrage se brise et où ils commencent à tirer comme ils menacent de le faire en vertu de leur nouvelle loi », a-t-il déclaré.
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a averti le mois dernier que la mort d’un militaire ou d’un citoyen philippin « par un acte délibéré » en mer de Chine méridionale constituerait « très proche de ce que nous définissons comme un acte de guerre ».
Contrairement aux incidents passés, qui ont été rendus publics par les Philippines, l’incident de cette semaine a été révélé par les garde-côtes chinois.
Les forces chinoises ont affirmé lundi matin dans un communiqué que des navires philippins avaient percuté un navire des garde-côtes chinois au cours de ce que Pékin a qualifié d’opération légitime d’application de la loi contre les bateaux philippins « pénétrant illégalement » dans les eaux chinoises.
Les experts en sécurité considèrent la tension croissante autour du Second Thomas Shoal comme l’un des plus grands risques de conflit dans la région impliquant la Chine et les États-Unis. Washington et Manille ont un traité de défense mutuelle, qui, selon le premier, couvre la zone terrestre et inclut la violence impliquant les garde-côtes plutôt que les forces militaires.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est entretenu mercredi avec son homologue philippin Enrique Manalo et a déclaré que les « actions dangereuses et irresponsables » de la Chine. . . nuire à la paix et à la stabilité régionales », selon un communiqué du département d’État. Blinken a réaffirmé les « engagements sans faille » de Washington envers les Philippines dans le cadre de leur traité de défense mutuelle.
Le Groupe de travail national de Manille pour la mer des Philippines occidentales, un groupe interministériel chargé de la sécurité en mer de Chine méridionale, s’est réuni jeudi matin et publiera de nouveaux commentaires sur l’affrontement, a déclaré un responsable du Conseil national de sécurité des Philippines.