La vague de chaleur torride en Europe exerce une pression supplémentaire sur le système énergétique du continent, exerçant une pression à la hausse sur les prix de l’électricité et augmentant le risque de graves pénuries d’approvisionnement en gaz cet hiver.
Les températures record de cet été ont fait grimper la demande d’énergie pour le refroidissement et ont affecté la production d’électricité à partir de sources nucléaires, hydrauliques et de charbon à un moment où l’Europe cherche à réduire sa dépendance au gaz russe.
« L’espoir était que l’été apporterait une certaine libération au marché européen de l’énergie », a déclaré Fabian Ronningen, analyste chez Rystad, un cabinet de conseil. « Mais cette canicule va aggraver la crise plus tard et ça s’annonce mal pour l’hiver. C’est proche de notre pire scénario.
Des températures extrêmement élevées, qui ont alimenté des incendies de forêt en Espagne, au Portugal, en France et ailleurs, ont été enregistrées sur tout le continent tandis que le Met Office britannique a émis son premier «avertissement rouge» pour chaleur extrême.
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Cela a contribué à faire augmenter la demande d’énergie alors que les consommateurs allument les climatiseurs, à limiter la production d’énergie nucléaire en France et en Suisse parce que l’eau des rivières est devenue trop chaude et à réduire la production d’électricité en raison des sécheresses.
La perturbation de l’approvisionnement en électricité causée par les vagues de chaleur – qui deviennent de plus en plus fréquentes et intenses en raison du changement climatique, selon les scientifiques – a alimenté la hausse record des prix de l’électricité dans certaines parties de l’Europe alors même que les prix du gaz ont baissé ces derniers jours.
L’électricité à livrer le lendemain en France a bondi de 23% pour atteindre un niveau record de 640 € par mégawattheure mardi, la canicule ayant exacerbé les problèmes du parc nucléaire du pays en proie à des problèmes de maintenance. Avant l’hiver dernier, les prix dépassaient rarement 100 € par MW/h.
L’eau des rivières est utilisée pour refroidir les réacteurs nucléaires français, l’eau chauffée étant rejetée dans les rivières. Cependant, les températures atteignent un seuil réglementaire destiné à éviter que le rejet d’eau chauffée ne nuise à l’environnement local.
Le régulateur français a supprimé ce mois-ci les exigences de quatre centrales gérées par EDF – que l’État s’apprête à nationaliser entièrement – « pour assurer la sécurité du réseau électrique » et permettre aux centrales de continuer à fonctionner.
Les passagers du train regardent un incendie de forêt près de Zamora, dans le nord-ouest de l’Espagne, lundi © Francisco Seone Perez/Reuters
« Il est très inhabituel de relever ces limites », et cette décision montre « à quel point » les autorités françaises sont désespérées, a déclaré Reinhard Uhrig des Amis de la Terre Autriche.
En conséquence, la France, généralement le plus grand exportateur d’électricité d’Europe, importe de l’électricité du Royaume-Uni et d’autres pays, dont l’Espagne, pour combler l’écart.
William Peck, analyste du marché européen de l’électricité chez ICIS, un groupe d’analyse de l’énergie, a déclaré que les prix de gros de l’électricité en France et en Allemagne étaient en passe d’atteindre leurs niveaux hebdomadaires et mensuels les plus élevés depuis la libéralisation du marché à la fin des années 1990, même après ajustement pour l’inflation.
Ailleurs, les températures élevées et les faibles précipitations en Allemagne ont ramené le Rhin à son niveau de juillet le plus bas depuis plus d’une décennie. Cela a limité l’approvisionnement en charbon des centrales électriques et menace une répétition de la sécheresse de 2018 qui a perturbé la navigation et frappé l’économie du pays.
Uwe Kiwitt, capitaine d’un navire qui transporte du carburant vers des sites le long du Rhin, a déclaré que la canicule avait compliqué ses livraisons.
« A mesure que les niveaux d’eau baissent, calculer la quantité qui peut être transportée devient de plus en plus difficile », a déclaré l’employé de HGK Shipping, une compagnie de navigation intérieure. « Chaque tonne que nous pouvons emporter avec nous compte. »
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Les pressions supplémentaires sur le réseau énergétique ajoutent au défi pour l’Europe de remplir son stockage de gaz avant l’hiver, alors que l’incertitude plane quant à savoir si la Russie reprendra les flux le long du gazoduc Nord Stream 1 vers l’Allemagne qui ont été suspendus.
La production d’énergie renouvelable a également diminué puisque la haute pression des chaudes journées d’été génère moins de vent. Les centrales au gaz et solaires deviennent moins efficaces par temps chaud et la production hydroélectrique chute à mesure que les réservoirs s’assèchent.
La production hydroélectrique de la France était de 2,3 gigawatts dimanche, contre une moyenne journalière de 4,1 GW au cours des sept dernières années, selon RTE, l’opérateur de transport français.
L’Europe n’est pas la seule à faire face à un temps chaud qui a exercé une pression sur les approvisionnements énergétiques. Les vagues de chaleur en Chine ont entraîné une augmentation de la consommation de charbon par les centrales électriques, faisant grimper les prix déjà record de tous les temps. Les États-Unis devraient utiliser des niveaux élevés de production d’électricité au gaz pour rester au frais pendant une vague de chaleur qui afflige le Texas et d’autres États, selon les prévisions de S&P Global Commodity Insights.
Alors que le temps chaud est actuellement un problème pour l’Europe, les dirigeants du secteur de l’énergie placent leurs espoirs dans un temps doux pendant l’hiver pour aider à contrôler la demande.
« La météo va être plus importante que toute autre chose cet hiver », a déclaré Marco Alverà, ancien directeur général de Snam, l’opérateur italien de gazoduc. « Nous devons vraiment croiser les doigts pour que l’hiver soit chaud. »
Reportage supplémentaire de Martin Arnold à Francfort
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