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Les pays d’Afrique subsaharienne pourraient réduire leurs taux élevés de mortalité infantile si l’Organisation mondiale de la santé recommandait d’étendre l’utilisation d’un antibiotique essentiel au-delà du groupe d’âge le plus jeune, selon une nouvelle étude.
L’organisme mondial de santé des Nations Unies a déclaré qu’il examinait les travaux et d’autres recherches connexes pour décider s’il devait étendre les directives existantes selon lesquelles le médicament azithromycine doit être administré régulièrement aux nourrissons âgés de 1 à 11 mois pour inclure les enfants jusqu’à 5 ans.
Les chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco soutiennent que les avantages d’une utilisation élargie de l’azithromycine l’emportent sur le danger qu’elle pourrait alimenter l’évolution de « superbactéries » résistantes aux antibiotiques.
Cette affaire met en lumière un dilemme central en matière de santé publique, car on estime déjà que la résistance aux antimicrobiens (RAM) aux médicaments existants contribue à des millions de décès chaque année.
« En médecine, on nous apprend à éviter d’utiliser les antibiotiques de manière non spécifique en raison du risque de résistance aux antibiotiques », a déclaré Thomas Lietman, auteur principal d’un article sur le travail. publié dans le New England Journal of Medicine mercredi.
« Mais nous avons découvert que si l’on fait cela de manière organisée, cela peut réduire la mortalité infantile. »
Les dernières recherches font suite à une étude de 2018 qui a révélé qu’une prescription de deux ans d’azithromycine aux enfants au Niger, au Malawi et en Tanzanie réduisait la mortalité de près de 14 % chez les moins de 5 ans et de 25 % chez les bébés de moins de cinq mois.
L’azithromycine est un antibiotique à large spectre actif contre les agents pathogènes qui comptent parmi les plus grands tueurs d’enfants en Afrique, à travers des maladies telles que les infections respiratoires, la diarrhée et le paludisme.
En 2019, l’OMS a recommandé aux pays d’Afrique subsaharienne d’envisager l’administration massive d’azithromycine aux nourrissons âgés de 1 à 11 mois, dans les zones où la mortalité infantile est élevée. Elle a appelé les pays à surveiller la résistance aux antimicrobiens.
La dernière étude, baptisée Avenir, s’est concentrée sur le Niger et a été réalisée en collaboration avec le ministère de la Santé et d’autres chercheurs du pays. Le taux de mortalité des moins de 5 ans dans ce pays d’Afrique de l’Ouest était estimé par l’ONU à 1,2 million de dollars. 117 pour 1 000 naissances vivantes en 2022, le plus haut du monde.
Les dirigeants militaires ont renversé le gouvernement élu dans ce pays du Sahel en juillet dernier, juste après la fin du travail de terrain d’Avenir.
Avenir a comparé un groupe dans lequel l’azithromycine était administrée à tous les enfants de moins de 5 ans avec un autre dans lequel elle était administrée uniquement aux nourrissons âgés de 1 à 11 mois. L’étude a révélé que la mortalité des nourrissons était inférieure de 17 % dans le groupe où les autres enfants de moins de 5 ans prenaient également l’antibiotique.
Les chercheurs suggèrent que l’administration d’azithromycine aux enfants plus âgés est également bénéfique pour leurs frères et sœurs encore plus vulnérables. Les enfants plus âgés sont plus susceptibles de socialiser avec des pairs en dehors de la maison, ce qui augmente le risque qu’ils rapportent des infections avec eux.
Les chercheurs doivent encore terminer l’analyse des échantillons étudiés pour déterminer la résistance aux antimicrobiens. Ils affirment que le processus a été retardé en raison des incertitudes causées par le coup d’État au Niger, qui ont fait que les délais d’expédition ont été beaucoup plus longs que prévu.
L’administration systématique d’antibiotiques a été utilisée pour lutter contre d’autres maladies. La sulfadoxine fait partie d’une association de médicaments utilisée pour prévenir le paludisme, bien que la résistance des agents pathogènes à cette molécule et à d’autres médicaments antipaludiques constitue un problème croissant.
L’OMS a annoncé qu’elle créait un groupe chargé d’examiner les preuves concernant l’impact de l’administration massive d’azithromycine sur les bébés et autres jeunes enfants.
L’agence utilisera cet examen pour décider si elle doit mettre à jour ses directives existantes, a-t-elle ajouté, notant que plusieurs autres études sur les stratégies d’azithromycine devaient être publiées cette année et l’année prochaine.
Visualisation des données par Janina Conboye