Le ciel du sud-ouest de l’Europe est devenu orange cette semaine alors qu’un épisode exceptionnel de poussière saharienne a recouvert la région et que la poussière s’est déplacée vers le nord pour atteindre le Royaume-Uni, le Danemark et la Russie.
Les concentrations de matières particulaires étaient exceptionnellement élevées. Alors que le grand panache traversait la péninsule ibérique, une forte augmentation a été enregistrée dans les particules inhalables jusqu’à 10 microns de diamètre (PM10), dépassant les 50 microgrammes par mètre cube considérés comme sûrs par l’Organisation mondiale de la santé.
Les informations du service de surveillance de l’atmosphère Copernicus ont montré une dégradation de la qualité de l’air dans de grandes parties de l’Espagne, du Portugal et de la France liée au transport de poussière saharienne. Le service de l’atmosphère du gouvernement des Baléares a également conseillé au public de limiter les activités physiques à l’extérieur mardi et mercredi en raison de la forte concentration de poussière.
Les épisodes de poussières sahariennes sont fréquents en Méditerranée et en Atlantique, notamment au printemps.
En 2021, un épisode de poussière précoce a donné aux montagnes enneigées des Alpes une teinte orange.
En janvier de cette année, les premières « Calimas » de l’année – des tempêtes de poussière dans la région des îles Canaries originaires du désert du Sahara – se sont propagées vers le nord jusqu’en Islande.
Un autre événement en cours a commencé plus tôt ce mois-ci, avec de la poussière traversant le Cap-Vert et l’Atlantique jusqu’aux Caraïbes et en Amérique du Sud.
Poussière saharienne sur le village de Stans en Suisse mardi © Urs Flueeler/Keystone/AP
Le mauvais temps combiné à la poussière colorent également le ciel à Munich, en Allemagne © Sven Hoppe/dpa/AP
La poussière saharienne fournit une estimé à 22 000 tonnes de phosphoreun nutriment essentiel, à la forêt amazonienne chaque année.
Certaines études prédisent que le changement climatique entraînera à l’avenir des tempêtes de poussière sahariennes encore plus intenses, ce qui pourrait affecter la santé publique en raison de la réduction de la qualité de l’air.
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