Une start-up technologique britannique qui avait promis de construire le premier avion spatial au monde est en négociations de dernière minute pour obtenir un nouveau financement après que deux de ses bailleurs de fonds ont réduit la valeur de leur investissement.
Reaction Engines, fondée en 1989, est en pourparlers approfondis avec le Fonds de développement stratégique (SDF), soutenu par les Émirats arabes unis, l’un de ses actionnaires existants, au sujet d’une nouvelle injection de capital, selon deux personnes au courant de la situation. Le SDF a mené une Tour de financement de 40 millions de livres sterling en janvier de l’année dernière.
La start-up britannique est également soutenue par plusieurs géants de l’aérospatiale, dont BAE Systems et Rolls-Royce, ainsi que par les investisseurs financiers Artemis et Schroders.
Reaction a déjà levé plus de 150 millions de livres sterling et a augmenté ses revenus commerciaux de plus de 400 % l’année dernière. La société a toutefois prévenu plus tôt cette année qu’elle aurait besoin de lever des fonds supplémentaires. Elle a désigné ce week-end PwC, le cabinet d’expertise comptable, pour agir en tant qu’administrateur si les négociations de financement échouent.
Sky News a été la première à annoncer que PwC avait été mis en attente. Le cabinet d’expertise comptable, qui n’a pas encore été officiellement désigné, a refusé de commenter samedi. Reaction a également refusé de commenter.
D’autres investisseurs existants surveillent la situation, a déclaré l’une des personnes proches des discussions.
Artemis et Schroders ont tous deux annoncé la semaine dernière qu’ils avaient considérablement écrit Artemis a réduit de 75 % la valeur de sa participation de 2,3 % dans Reaction. Artemis Alpha Trust, le fonds qui gère la participation du gestionnaire de fonds basé à Londres, la valorise désormais à 1,2 million de livres, contre 6,4 millions de livres en avril.
Ces dernières années, Reaction s’est concentrée sur le développement d’un moteur hybride jet-fusée, baptisé Sabre. Ce moteur innovant était initialement prévu pour propulser Skylon, un avion spatial également conçu par Reaction.
La clé du développement de Sabre est la technologie révolutionnaire de pré-refroidissement de Reaction, qui empêche la surchauffe des moteurs et pourrait conduire à des avions spatiaux hypersoniques. L’entreprise fait partie d’un projet militaire mené par le Royaume-Uni visant à faire du vol hypersonique une réalité. À des vitesses hypersoniques, la température générée à l’intérieur d’une turbine à gaz conventionnelle commencerait à faire fondre les composants à moins qu’ils ne soient refroidis d’une manière ou d’une autre.
Plus récemment, l’entreprise s’est concentrée sur le développement d’applications aéronautiques et commerciales à court terme pour sa technologie de pré-refroidissement. Elle a signé un accord avec le groupe industriel américain Honeywell pour collaborer au développement de technologies de gestion thermique visant à réduire les émissions des avions.
Reaction est présidé par Philip Dunne, ancien ministre de la Défense britannique. Il a été dirigé par Mark Thomas, qui travaillait auparavant chez Rolls-Royce.