Une société de biotechnologie axée sur le cancer a poursuivi huit des plus grands négociants américains, dont Citadel Securities, Susquehanna et Virtu, alléguant qu’ils avaient délibérément fait baisser le cours de son action en passant des ordres de vente qu’ils n’avaient pas l’intention d’exécuter.
La plainte, déposée jeudi par Northwest Biotherapeutics devant un tribunal fédéral de New York, affirmait que les commerçants « se livraient délibérément à des usurpations répétées qui interféraient avec les forces naturelles de l’offre et de la demande » en passant des dizaines de millions de fausses commandes entre décembre 2017 et août de cette année.
Les sociétés commerciales annuleraient alors ces commandes et achèteraient les actions de Northwest à un prix artificiellement inférieur, selon la plainte.
Les avocats de la société de biotechnologie au stade clinique ont affirmé qu’un « exemple particulièrement flagrant » de cette activité a eu lieu en mai, après la publication de données d’essai positives pour le médicament contre le cancer du cerveau DCVax-L de Northwest.
La nouvelle « aurait dû faire augmenter le cours de l’action de NWBO, en l’absence de manipulation du marché », ont-ils écrit, se référant au symbole boursier de la société. Au lieu de cela, il est passé de 1,73 $ à un minimum de 0,3862 $.
« Cette chute stupéfiante de 78% du prix en une journée avec des nouvelles extrêmement positives sur la société a été causée par la manipulation implacable et effrontée des défendeurs du marché des actions NWBO », ont ajouté les avocats de Cohen Milstein Sellers & Toll.
Northwest Biotherapeutics, basée dans le Maryland, a une capitalisation boursière d’environ 860 millions de dollars et est cotée sur le marché américain de gré à gré. Ses actions changent actuellement de mains à environ 0,83 $.
En 2019, la société a réglé un action par la Securities and Exchange Commission après que le régulateur a constaté qu’il n’avait pas maintenu les contrôles internes sur ses rapports financiers pendant 12 ans.
Outre Citadel Securities, Susquehanna et Virtu, le procès a nommé Canaccord Genuity, GTS, Instinet, Lime Trading et la filiale G1 de Susquehanna comme défendeurs.
Citadel Securities, le groupe fondé par Ken Griffin, s’est opposé aux allégations de Northwest.
« Ce procès frivole semble n’être rien de plus qu’une tentative de Northwest Biotherapeutics de détourner l’attention de sa longue histoire d’échecs de gouvernance et de gestion, des accusations portées par la SEC pour les manquements à l’information financière et des poursuites de ses propres actionnaires », a déclaré Citadel Securities dans un communiqué. .
« Nous avons l’intention de poursuivre toute action en justice contre Northwest Biotherapeutics pour avoir fait ces allégations fausses et sans fondement, qui ne font que saper l’intégrité de nos marchés de capitaux », a ajouté la société commerciale.
Nomura, propriétaire d’Instinet, a refusé de commenter, tandis que les autres sociétés commerciales n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Dans sa plainte, Northwest a déclaré avoir vendu 49 millions de ses actions à des prix artificiellement dégonflés. Il a ajouté qu’il y avait « une probabilité statistique extrêmement faible » que les variations de prix dans chacun des incidents d’usurpation allégués se soient produites en raison de mouvements normaux du marché.
« C’est déjà sournois de se livrer à des manipulations de marché, mais le faire aux dépens des patients atteints de cancer, dont certains n’ont pas d’autres traitements sur lesquels placer leurs espoirs, est inadmissible », a déclaré Laura Posner, associée chez Cohen Milstein.