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Une start-up minière soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos affirme avoir découvert un vaste gisement de cuivre en Zambie, offrant un coup de pouce potentiel aux efforts de l’Occident visant à réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour les métaux essentiels à la décarbonisation de tout, des voitures aux transmissions d’électricité. systèmes.
KoBold Metals a annoncé lundi avoir découvert le plus grand gisement de cuivre de Zambie depuis un siècle, estimant que le site de Mingomba, dans la province septentrionale de la Copperbelt, deviendra l’une des trois premières mines de cuivre à haute teneur au monde.
Cette découverte intervient alors que le gouvernement américain se lance dans une offensive de charme et une offensive en matière d’infrastructures en Afrique dans le but de rivaliser avec le contrôle de la Chine sur les minerais essentiels à la défense, aux énergies renouvelables et aux véhicules électriques. Le gouvernement américain soutient le développement du chemin de fer de Lobito, une ligne de transport de métaux dans la région reliant la République démocratique du Congo et la Zambie au port de Lobito en Angola.
Alors que la demande de cuivre devrait augmenter à mesure que les pays s’efforcent d’électrifier leurs systèmes de transport et de se tourner vers les énergies renouvelables, les plus grandes sociétés minières du monde ont du mal à trouver des actifs de haute qualité.
Le cuivre, largement utilisé dans la construction et l’industrie, devrait connaître une forte demande car il est largement utilisé dans les lignes de transport d’électricité, les véhicules électriques et les éoliennes.
« Nous avons passé un an avec la plus grande flotte d’appareils de forage en Afrique australe », a déclaré Josh Goldman, fondateur et président de KoBold Metals, au Financial Times. « Nous savons maintenant que Mingomba sera l’une des grandes mines de cuivre à la plus haute teneur une fois mise en production et elle ressemble beaucoup à Kakula en termes d’échelle et de teneur. »
KoBold s’attend à ce que Mingomba rivalise avec la production du gisement qui fait partie du projet géant Kamoa-Kakula du milliardaire américain Robert Friedland en République démocratique du Congo.
Soutenu par Breakthrough Energy Ventures, un véhicule d’investissement sur le changement climatique fondé par Bill Gates, KoBold déploie l’intelligence artificielle pour extraire des archives géologiques historiques – y compris d’anciens PDF et même des cartes peintes à la main sur du lin – et utilise des algorithmes pour aider à décider où explorer les minéraux.
La société californienne est valorisée 1,15 milliard de dollars et compte également parmi ses investisseurs BHP, le plus grand groupe minier mondial, et la major pétrolière Equinor.
KoBold vise à commencer à produire du cuivre dans cette mine souterraine de 2 milliards de dollars d’ici le début des années 2030.
Le projet doit encore mener une étude de préfaisabilité, qui fournira des estimations préliminaires des coûts du projet et de la manière économique dont le métal peut être extrait.
En cas de succès, le projet jouerait un rôle important dans la réalisation de l’ambition du président zambien Hakainde Hichilema de plus que tripler la production de cuivre du pays pour la porter à 3 millions de tonnes d’ici 2032, et aiderait le pays à se sortir de sa dette.
Les dépenses des plus grandes sociétés minières mondiales dans l’exploration du cuivre étaient faibles par rapport au volume de métaux dont le monde était censé avoir besoin, a déclaré Goldman. Les sociétés d’exploration, quant à elles, ont du mal à lever des capitaux en raison de la hausse des taux d’intérêt, a-t-il ajouté.
« L’exploration est le lieu d’origine des bébés. Vous pouvez aider les bébés à grandir, mais vous devez augmenter le taux de natalité », a déclaré Goldman. « C’est là la partie la plus difficile : comment trouver les choses en premier lieu. »
Goldman a ajouté que la société envisageait une introduction en bourse dans les trois ou quatre prochaines années.