Il est un peu avant 10 heures ce lundi matin lorsque Kim Clijsters et son fils arrivent à l’Hôtel Oceania en van Porte de Versailles. Elle salue gentiment. L’ancien professionnel de 39 ans s’enregistre avec une montagne de bagages et, en tant qu’analyste d’Eurosport, se prépare pour deux semaines de tennis à Roland Garros. Le prestigieux tournoi de tennis où elle a disputé la finale il y a vingt ans face à sa grande rivale Justine Henin-Hardenne. Clijsters est tombé sans aucune chance à l’époque. Ce sont des temps révolus. De plusieurs façons. Aussi pour Clijsters, qui vit maintenant le tennis de côté en tant que mère.
Le tournoi de Roland Garros est resté quasiment le même sur le plan sportif, mais s’est métamorphosé sur le plan commercial en vingt ans. Aujourd’hui, les championnats de France de tennis sont bien plus qu’un tournoi où les prix les plus importants peuvent être remportés sur terre battue. Le deuxième grand chelem de l’année en est devenu un super événement avec environ 300 millions d’euros de chiffre d’affaires. De ce montant, 4,6 millions d’euros iront aux gagnants. Répartis à parts égales entre hommes et femmes. A l’époque, Clijsters devait se contenter de 409 500 euros. C’était 10 500 euros de moins que ce que Martin Verkerk a reçu en tant que finaliste perdant chez les hommes.
Perte du pétoncle de sable
Le prix en argent des hommes et des femmes est divisé également depuis 2007. Au total, 49,6 millions d’euros pourront être répartis cette année entre les 256 joueurs de tennis professionnels et les perdants du tournoi de qualification. Pour un perdant du premier, comme le Néerlandais Botic van de Zandschulp, qui a tellement souffert de sa cheville qu’il est tombé en quatre sets face à l’inexpérimenté Argentin Thiago Tirante, un montant de 69 000 euros est disponible. Comme prix de consolation pour une performance sportivement dénuée de sens par la suite. « J’ai toujours joué avec une entorse à la cheville ces dernières semaines, mais j’avais quand même envie d’essayer à Roland Garros. Cela n’a pas fonctionné. Je vais m’arrêter pour le moment jusqu’à ce que je puisse à nouveau bouger sans douleur », a déclaré Van de Zandschulp, qui a avoué qu’après sa finale perdue à Munich au cours de laquelle quatre balles de match ont été perdues, il « s’est heurté à quelque chose » qui a laissé « un œuf ». sur son pied, viens. « Je ferais mieux de ne pas vous dire exactement comment cela fonctionne », a déclaré Van de Zandschulp dans la salle de presse de Roland Garros.
Cette année, Van de Zandschulp n’est guère resté plus longtemps à Roland Garros que le visiteur moyen qui visite le tournoi pendant un ou deux jours. La différence est que Van de Zandschulp est rentré chez lui avec des dizaines de milliers d’euros, alors que les spectateurs perdent souvent des centaines à des milliers d’euros en regardant le tennis. Et tout ce qui va avec. Il y a beaucoup de choses dans le complexe du côté cher, mais les billets, la nourriture, les boissons et les souvenirs ne sont certainement pas trop chers. Une portion de frites coûte 7 euros et une tasse de café coûte 3,75 euros. Il y a des files d’attente devant chaque restaurant ou stand de café. Le vue heureuse le pose sans problème. D’autres apportent leur propre nourriture et l’eau du robinet des machines.
Les 615 000 spectateurs estimés qui se rendront à Roland-Garros cette année paieront 39 euros pour un pass journée pour les petits boulots et 450 euros pour une place en finale masculine dimanche. Comme Dick Flink et Henk van Broekhuizen, qui partagent deux billets pour le stade et des billets pour quatre jours avec quatre autres de Zoetermeer. « Pas vraiment autorisé, mais de cette façon, nous pouvons tous voir de beaux matchs », déclare Van Broekhuizen, qui a également vu jouer Novak Djokovic en plus de Van de Zandschulp.
Photo Caroline Blumberg/EPA
Roland Garros est l’exemple ultime d’un événement auquel les passionnés de tennis internationaux veulent assister. Pratiquement nulle part ailleurs, le public peut voir les pros de près. De plus, beaucoup de ceux qui peuvent se le permettre tiennent les coûts pour acquis. Malgré un important agrandissement côté ville, le complexe jouxtant le bois de Boulogne est toujours plein à craquer. C’est plein partout. Par exemple, la mère ukrainienne Elina Svitolina fait un retour réussi à Roland Garros face à l’Italienne Martina Trevisan devant quelques milliers de spectateurs. Son nouvel entraîneur Raemon Sluiter et son mari Gaël Monfils applaudissent à ses côtés.
Dans le même temps, Van de Zandschulp souffre sous l’œil de son nouvel entraîneur Sven Groeneveld et de plusieurs dizaines de Néerlandais. Le meilleur joueur de tennis néerlandais secoue la tête sur le gravier et ne parvient pas à imposer sa volonté à son adversaire. Van de Zandschulp commet pas moins de 62 erreurs inutiles lors de la défaite, elle-même imputée au malheur physique. Son adversaire Tirante est tellement surpris qu’après le dernier point il ne se rend même pas compte que la partie est finie. Il sourit et lève les mains en l’air.
Le public néerlandais dégouline. « Terrible », a déclaré le fan de tennis Frank Bunnik, qui n’a rien reçu de la blessure au pied de Van de Zandschulp.
La Grande Boutique
Entre les matchs, beaucoup rendent visite à La Grande Boutique où il y a une affluence incessante. Il y a quelque chose pour chacun. Un produit est vendu toutes les deux secondes. Une serviette de joueur à 50 euros, une casquette couleur gravier siglée Roland Garros à 26 euros et le fameux chapeau Panama à 95 euros. Il est temps d’attendre les 23 caisses, où le produit le plus vendu du magasin est toujours exposé : un sac en lin Roland Garros à 10 euros. 35 000 d’entre eux ont été vendus l’an dernier.
Roland Garros est peut-être le tournoi le plus accessible par rapport aux trois autres tournois du Grand Chelem à Melbourne, Londres et New York. L’Open d’Australie et l’US Open sont encore loin pour les passionnés de tennis européens et Wimbledon a traditionnellement été beaucoup plus un événement pour l’élite. « Bien sûr, nous avons perdu un peu d’argent, mais Roland Garros est relativement moins cher que le golf ou la Formule 1. Le tournoi de tennis de Rotterdam est également beaucoup plus cher. Vous pouvez voir trois soirées en une journée ici pour 39 euros », explique Van Broekhuizen. « C’est merveilleux de vraiment voir la vitesse de la balle. » Son compagnon Dick Frank acquiesce : « Ce n’était rien en termes de tennis néerlandais. À la maison, vous pouvez éteindre la télévision. Mais l’ambiance a beaucoup compensé ici. Si ce n’est pas tout.