Joost Polman est directeur juridique du cabinet d’avocats Baker McKenzie à Amsterdam et ne cache pas ses ambitions : il souhaite devenir associé. « Pour moi, l’ambition signifie être la meilleure version de soi-même. Et le partenariat est, du moins en termes de fonctionnalité, le plus élevé possible.
Toutefois, cette poursuite de sa carrière ne doit pas se faire au détriment d’autres priorités de sa vie. «Je suis aussi un père, un ami et un fils. Je veux être la meilleure version de moi-même, non seulement au travail, mais pour tout le monde », déclare l’avocat de 34 ans, qui travaille sur les fusions et acquisitions.
Dans une société qui souffre de la pression des performances, l’ambition a acquis une mauvaise réputation auprès de certains jeunes professionnels. Après tout, dans la nouvelle façon de travailler, le bonheur et l’épanouissement personnel passent avant l’argent et le statut. C’est ici et là les premières personnes ouvertement « ambitieuses » sortent du placardest un signe supplémentaire qu’ils sont dans l’air du temps.
Cela soulève la question de savoir s’il existe une ambition saine, dans laquelle la recherche du plus haut possible peut aller de pair avec le bien-être personnel.
« L’ambition a deux visages », explique le philosophe Joep Dohmen, professeur émérite d’éthique à l’Université des études humanistes. « D’une part, l’ambition fait référence à une ambition, un engagement ou un enthousiasme sain. D’un autre côté, l’ambition peut être une ambition malsaine – ce que le philosophe suisse-français Rousseau appelait « un désir de gloire imméritée ».»
Dohmen voit cette ambiguïté dans les visions contemporaines de l’ambition. « Les gens qui font preuve d’ambition inspirent le respect dans notre société. En même temps, nous rejetons les personnes qui sont plus ambitieuses que ce que nous considérons comme convenables ou appropriés.
Selon Dohmen, une ambition saine dépend de ce que nous visons exactement. « Tout le monde veut faire quelque chose de sa vie. Faites-vous cela en recherchant la gloire, le statut et la richesse ? Ou en devenant bon dans un métier, par exemple, ou en servant un intérêt social ?
Changement
Selon Auke Bijnsdorp, associé directeur de l’agence de chasse de têtes Top of Minds, la jeune génération n’est pas moins ambitieuse, mais moins disposée à faire des sacrifices pour un parcours professionnel classique – des postes dans des entreprises bien établies, « où l’on progresse en travaillant entre 8 et 8 ans ». matin pour réaliser les meilleurs chiffres d’affaires le matin et 8 heures le soir.
Bijnsdorp : « En revanche, dans les emplois à caractère social, les mêmes candidats sont prêts à se présenter très vite. » Selon le recruteur, dont l’agence recrute des managers en dessous du niveau administratif supérieur, un changement s’est amorcé sur ce front.
Une ambition saine va de pair avec un sens au travail, explique la professeure néerlandaise Karin Sanders de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, où elle enseigne la gestion des ressources humaines et la psychologie organisationnelle. Elle a mené des recherches sur l’effet de la politique du personnel sur le comportement des employés. Une ambition dénuée de sens – simplement gagner plus d’argent ou être promu chaque année – est un aller simple vers l’épuisement professionnel, selon le professeur.
Dans le même temps, dit Sanders, il est bien plus malsain de ne pas avoir d’ambition plutôt que d’être ambitieux : « L’ambition vous empêche de rester coincé dans un travail, elle vous donne des opportunités d’apprentissage pour avancer. Sans ambition, vous laissez votre vie et votre carrière au hasard. Cela rend une personne peu sûre d’elle.
En fixant des objectifs avec votre employeur et en y réfléchissant périodiquement, vous découvrirez si vos ambitions sont saines ou non, explique Sanders. « Si cette promotion est si importante pour vous dans cinq ans que vous êtes chaque jour de mauvaise humeur et que vous ne voyez plus vos amis et votre famille, alors l’ambition est très malsaine. »
Vivre pour travailler
Pour la photographe Jagoda Lasota (34 ans), le travail est sa vie et vice versa. En fait, l’ambition est sa « peste », dit-elle. La pigiste polonaise, qui a son port d’attache à Amsterdam, considère l’ambition comme le moteur de sa performance professionnelle. Mais la satisfaction qui en découle s’avère éphémère. Au fond d’elle-même, Lasota sait qu’aucune étape ne lui apportera la satisfaction qu’elle recherche. « J’ai du mal à me dire : je suis assez bien. »
Lorsque la photographe a récemment reçu une commande prestigieuse d’un journal étranger, elle s’est réjouie pendant une demi-journée. Puis ses sentiments ont changé. « Je change rapidement le récit intérieur : ce n’est pas permanent, ce n’est qu’une mission. »
Une brèche dans la confiance en soi
Il est important de se demander pourquoi vous êtes ambitieux dans votre travail, explique le professeur Maarten Vansteenkiste (Université de Gand), spécialiste de la motivation en tant que psychologue. « Est-ce parce que vous trouvez une tâche intéressante et stimulante et que vous souhaitez l’accomplir de mieux en mieux ? Ou parce que vous voulez être meilleur que l’autre, par exemple ?
La confirmation par des tiers et d’autres stimuli externes renforcent le sentiment de compétence, un besoin humain fondamental. Mais quiconque laisse les critères de réussite être entièrement déterminés par le monde extérieur se rend vulnérable, estime le professeur. « Nous connectons l’ego aux résultats que nous obtenons. Si nous n’y parvenons pas, la confiance en soi sera ébranlée.»
Selon Vansteenkiste, il n’est pas facile de répondre à la question de savoir ce qu’est exactement l’ambition et comment elle s’exprime. « Le degré d’ambition d’une personne varie considérablement d’une personne à l’autre et dépend de l’environnement dans lequel on grandit. Dans quelle mesure vos parents étaient-ils axés sur la performance, par exemple ? »
Une recherche américaine de pointe depuis 2012 définit l’ambition comme une « poursuite générale et cohérente du succès, de la réussite et de la réussite », qui dépend fortement de la personnalité et du milieu socio-économique d’une personne. L’étude, qui a utilisé les données de 717 personnes et a couvert une période de sept décennies, a montré comment l’ambition peut se faire au détriment du bien-être personnel. Il s’est avéré que ceux qui sont ambitieux dans leur travail obtiennent de meilleurs résultats, mais ne sont pas nécessairement plus heureux ou en meilleure santé.
D’un autre côté, ceux qui chérissent l’ambition pour les bonnes raisons en bénéficieront certainement, diverses autres études ont montré. Lorsque la motivation derrière l’ambition repose sur des piliers intérieurs – le désir de grandir, d’acquérir de nouvelles connaissances et de collaborer avec les autres – les bénéfices en matière de bien-être. Mettre l’accent sur les incitations sociétales – richesse, statut et reconnaissance des tiers – a l’effet inverse.
Pas un objectif en soi
Pour l’avocat Polman, devenir associé n’est pas un objectif en soi. «Je prends beaucoup de plaisir au contenu. J’aime réfléchir à des problèmes complexes, mais aussi travailler avec d’autres personnes motivées au sein d’une équipe. Je pense que je pourrais faire tout cela encore mieux en tant que partenaire. Mais je ne me concentre pas sur ce titre.
Le chemin vers un partenariat pourrait facilement prendre quinze ans. Des semaines de travail de soixante à soixante-dix heures ne sont pas inhabituelles dans le travail de Polman. Après tout, les clients paient des taux horaires élevés pour un service rapide, explique-t-il. Les parties impliquées souhaitent réaliser une acquisition ou une vente rapidement. Il y a aussi des périodes plus calmes, mais en tant qu’avocat en fusions et acquisitions, Celui qui mène plusieurs projets en même temps ressentira souvent la pression.
Selon Bijnsdorp de Top of Minds, les personnes qui réussissent le mieux apprécient le travail qu’elles font. Ils tiennent pour acquis les sacrifices qu’ils doivent consentir pour leurs ambitions. Le contexte est également important pour une ambition saine : « Si vous êtes dans un environnement dans lequel vos objectifs ne sont pas réalisables, c’est par définition malsain. Cela conduit à la frustration. Dans la plupart des organisations, ce ne sont pas les personnes les plus ambitieuses qui sont les premières à atteindre leurs objectifs, mais celles qui ont la bonne ambition et sont renforcées par leur environnement.
Des parents exigeants
Selon le photographe Lasota, son ambition vient de son éducation. Ses parents et ses professeurs étaient exigeants, se souvient-elle. « Si je quittais l’école avec un 8, la question était de savoir pourquoi je n’avais pas obtenu un 10. Si je participais à une compétition sportive locale, ils me demandaient pourquoi je ne jouais pas au niveau national. Et ainsi de suite. »
Après des détours dans les biotechnologies et en tant que graphiste, Lasota exerce désormais le métier qu’elle a toujours rêvé. « Si quelqu’un m’avait dit il y a dix ans que je travaillerais désormais comme photographe à Amsterdam, je serais mort de bonheur ! Mais je suis incapable d’apprécier ce que je fais. L’ambition en est une pour moi tueur.»
Quiconque veut être sainement ambitieux ferait bien de se concentrer sur l’effort requis par le travail et moins sur le résultat final, explique le psychologue Vansteenkiste de l’Université de Gand : « Pensez à une équipe de football qui se concentre sur le système, la technique et la tactique. Le résultat, gagner le match, est un effet secondaire du processus. L’alternative, l’obsession de l’objectif final ou de la compétition, conduit à des tensions et à des sous-performances, ajoute-t-il.
De plus, les personnes ambitieuses qui associent leur ambition à de nouveaux jalons ne se sentiront jamais satisfaites. Vansteenkiste : « Une source de satisfaction plus stable est la réponse à la question de savoir si vous faites quelque chose de significatif, par exemple en aidant les autres. De cette façon, votre travail a également de la valeur quels que soient les résultats immédiats.
Le philosophe Dohmen conseille : « Concentrez-vous sur les choses qui en valent la peine et recherchez la qualité. Si vous êtes ensuite félicité pour cela, ce n’est qu’un bonus.
L’ambitieux photographe Lasota ne manque pas de motivation intérieure. « Il n’y a rien de plus satisfaisant pour moi que de travailler avec des images. J’apprends à connaître de nouvelles personnes et je me développe en tant que personne. Et aussi cliché que cela puisse paraître, la photographie m’aide à comprendre le monde.
Dans son studio, Lasota capture régulièrement des personnes qu’elle n’a jamais rencontrées auparavant. Elle prend contact avec ses sujets et tente de les capturer le plus naturellement possible. « Ensuite, j’arrête de penser à tous mes objectifs, à l’avenir. Je ne me soucie que de la personne assise devant mon objectif. Ici, son « esprit taquin » reste discret, ne serait-ce que pour un instant.
Assez pour aujourd’hui
Pour l’avocat Polman, il s’agit d’une recherche presque quotidienne du juste équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Polman constate que ses ambitions – et le fait qu’il les exprime – sont appréciées au sein du bureau. Et il y a une marge de flexibilité si Polman veut consacrer du temps à sa famille.
« Je me débrouille assez bien pour être chez moi pendant heure de pointe, lorsque les enfants reviennent de la garderie, mangent et se couchent entre 18h00 et 20h00. Mais après cela, je retourne régulièrement sur mon ordinateur portable.
Lorsque Polman est très occupé au travail, il fait souvent appel à son partenaire, qui travaille comme psychologue. « Elle n’est pas moins ambitieuse que moi. Mais ses horaires de travail sont plus prévisibles. J’ai de la chance avec ça. Cependant, Polman sait qu’il ne peut pas compter sur elle indéfiniment. « Plus souvent qu’avant, quand je n’avais pas encore d’enfants, je dis le soir : c’est assez pour aujourd’hui. »