Le départ d’Egbert Lachaert en tant que président de l’Open Vld est une conséquence logique de la propagation à laquelle les libéraux se déchirent depuis des années. “Il faut choisir entre le Premier ministre et le parti.”
« Je suis convaincu qu’il est approprié que j’assume un autre rôle que celui de président. Je rendrai donc mon mandat au parti à la rentrée. »
C’est par ces mots qu’Egbert Lachaert a annoncé mercredi son départ en tant que président après l’été après trois ans à la tête de l’Open Vld. « Vers la prochaine année de travail, Open Vld doit viser un redémarrage, en tenant compte du fait que notre parti dirige le pays et fournit le premier ministre. (…) Il est donc important que l’année à venir se concentre également sur le soutien de cette position.
Au téléphone, Lachaert précise que pour enrayer le déclin électoral de l’Open Vld – dans les derniers sondages, le parti n’obtient pas plus de 10 % – il faut des “choix pointus”. En premier lieu vis-à-vis de sa propre présidence, mais aussi pour le reste du parti.
Lachaert : « J’ai discuté de cette décision avec le Premier ministre et la direction du parti. Nous sommes arrivés à la conclusion ensemble que ce n’est pas une bonne idée de continuer à mélanger nos histoires. Au sein du parti, il y a toujours eu un soutien absolu au Premier ministre et à son parcours professionnel. Alors maintenant, nous devons tout mettre en œuvre pour cela.
Selon Lachaert, il n’est pas dans l’intention que De Croo reprenne le volant lui-même. C’est également difficile d’un point de vue statutaire. Cependant, selon lui, il vaut mieux envisager « une extension du premier ministre ou un directeur de campagne à sa place ».
Quelqu’un comme le vice-Premier ministre Vincent Van Quickenborne entre rapidement en scène. Les vice-présidents actuels Jasper Pillen et Stephanie D’Hose semblent également éligibles sur la base de cette description de poste. Et Open Vld ne serait pas Open Vld si certains étrangers ne se présentaient pas pour le poste le plus élevé du parti.
De Croo a déclaré mercredi qu’il était disposé à diriger le parti par intérim : “Le parti peut compter sur moi pour cela jusqu’à ce qu’un nouveau président soit nommé”. Il a également remercié Lachaert : “Nous continuerons à compter sur lui en tant que parti à l’avenir et continuerons à faire appel à ses connaissances et à son talent.”
racines
Lachaert a commencé sa présidence en mai 2020 avec un courage total, il a obtenu 61 % des militants libéraux derrière lui aux élections internes. Des recherches menées par l’Université de Gand ont montré que de tous les candidats, il était le plus populaire dans chaque groupe d’âge, dans chaque province, à la fois parmi les personnes les plus instruites et les moins instruites, parmi les hommes et les femmes.
Cela semblait donc impossible pour Lachaert. En tant que député au timbre bleu foncé, il avait également la ferme conviction qu’Open Vld avait besoin d’une apparence plus libérale pour attirer plus d’électeurs. Retour aux sources a été le leitmotiv tout au long de sa campagne.
Seulement : du fait de la composition bigarrée du nouveau gouvernement fédéral et de la promotion de son partenaire de route De Croo au poste de Premier ministre, Lachaert n’a jamais vraiment réussi à mettre en place ce ressourcement. (Sa propre responsabilité n’en est pas moindre : à des moments décisifs, Lachaert a choisi Vivaldi plutôt qu’un gouvernement – peut-être tout aussi incertain – avec la N-VA et le PS.)
La crise corona n’a pas non plus servi la stratégie de retour aux sources de Lachaert. Open Vld a presque immédiatement décidé de mettre tous ses œufs dans le panier du nouveau premier ministre. De Croo a été joué en tant que gestionnaire de crise qui guiderait le pays à travers la pandémie. Il s’ensuit une courte période au cours de laquelle Lachaert choisit de mettre davantage l’accent sur ses propres idées, mais cela entraîne rapidement une confusion avec le travail gouvernemental.
En septembre de l’année dernière, il a été décidé de reprendre De Croo. « On s’est toujours un peu ennuyé de ce double positionnement : Alexandre et moi », avoue Lachaert. « Vous avez aussi entendu au sein du parti ces dernières semaines (après un sondage désastreux de 8%, éd.) que nous devions tous les deux affiner nos idées et tout mettre en œuvre pour le Premier ministre. Mais il faut choisir. »
Irangate
Lachaert a déjà pris la décision de partir au début de la semaine dernière. En raison de l’éruption de l’Irangate, la décision a été suspendue pendant un certain temps. Comme Open Vld tenait compte du fait que le gouvernement tomberait sur la question, il valait mieux avoir un président à part entière aux commandes en temps de crise.
Au sein d’Open Vld, le choix de Lachaert est généralement considéré comme “logique” après réflexion. La ligne entre les Seize et le siège du parti a régulièrement été bruyante ces dernières années. C’est également le cas ces dernières semaines. Une source raconte : « Le dialogue entre Egbert et Alexander est devenu difficile. Par exemple, la communication vigoureuse du Premier ministre sur la loi européenne sur la restauration de la nature n’a pas fait l’objet d’un accord. C’était quand même une truc pour Egbert.
Il semble également ailleurs que Lachaert ait trop souvent dû nettoyer «la merde» pour les membres du gouvernement fédéral De Croo et Van Quickenborne.
Une autre source déclare : « Egbert a été autorisé à se défendre tous les lundis au conseil du parti pour quelque chose qui échappait à son contrôle. Il a dû absorber toutes les critiques des supporters, alors qu’il ne tenait pas le volant. Beaucoup pensaient que nous pouvions coordonner cette double attitude : tout sur le Premier ministre, en accord avec le parti. Cela s’est avéré difficile. Un frisson s’est développé entre Alexander et Egbert.
Après CD&V, Open Vld choisit également de changer deux fois de président au cours d’un même mandat. Dans le cas des libéraux, même avec les élections en vue. Cela en dit long sur la difficile quête des partis du centre pour un avenir au-dessus de la barre des 10 %.
Un libéral : “Oui, c’est notre moment Joachim Coens.”