L’écrivain est un ancien rédacteur en chef du Financial Times
En tant que fan inconditionnel de Tottenham Hotspur, je suis habitué à la déception. L’équipe que j’ai soutenue pendant 60 ans a vu des managers aller et venir comme les récents premiers ministres britanniques. La plupart des joueurs ne sont pas un patch sur Jimmy Greaves, Martin Peters et Ossie Ardiles, qui ont incendié White Hart Lane dans les années 1960 et 70. Quant à l’argenterie, non – à part le triomphe étrange dans les compétitions de coupe.
Cependant, la nouvelle cette semaine que les Spurs pourraient être fouettés par un milliardaire américain détenant une participation dans l’équipe de basket-ball des Phoenix Suns a marqué un nouveau creux. Jahm Najafi, le magnat du capital-investissement irano-américain de l’Arizona, a fait ses études à Harvard, connaît sa musique classique et est vice-président de McLaren Racing, une équipe de Formule 1. Mais que sait-il du football ?
Appelez-moi un peu d’Angleterre, mais les Spurs sont le dernier des meilleurs clubs de la Premier League, folle d’argent, à appartenir à des Anglais. Ce que Hunter Davies, dans son récit d’une saison passée avec Tottenham au début des années 70, a appelé le « jeu de la gloire » est devenu un terrain de jeu pour les ploutocrates américains (Chelsea, Liverpool) et les pétrostates du Golfe (Manchester City et Newcastle), les Qataris frappant à la porte. à la porte de Manchester United, dont les propriétaires actuels sont basés en Floride.
Ce n’est pas « l’effet Wimbledon », où une marque puissante attire les meilleurs talents du monde vers, disons, la City de Londres. C’est le Far West.
Dans la seule fenêtre de transfert de janvier, les meilleurs clubs ont dépensé 815 millions de livres sterling pour de nouveaux joueurs, soit le double du record précédent. Chelsea a dépensé plus que tous les clubs de haut niveau en Italie, en Espagne, en Allemagne et en France réunis. Des rivaux européens jaloux ont accusé la Premier League de « doper » les marchés des transferts.
En ce qui concerne la réglementation «légère», la Premier League est, eh bien, dans une ligue à part. Pas plus tard que ce mois-ci, après une enquête de quatre ans, il a discrètement accusé Manchester City de 100 infractions à la réglementation financière. Le club nie les accusations.
Un homme, Daniel Levy, le président intransigeant des Spurs, a toujours averti que la somme d’argent dépensée pour les joueurs n’est pas viable. Levy a régné sur les Spurs depuis 2001, le plus long mandat exécutif de la Premier League.
Sir Alex Ferguson, le manager de football le plus titré de l’histoire au cours de ses 26 saisons à Manchester United, s’est un jour plaint que négocier avec Levy était plus douloureux que son remplacement de la hanche.
Lorsque j’ai interviewé Fergie au Barbican en 2013 devant 500 fans de United, je me suis identifié comme un supporter de Tottenham remontant à 1961. « Pas de problème », a-t-il rétorqué, « c’était la dernière fois que les Spurs ont remporté la Ligue, n’est-ce pas ? »
Levy a été un brillant homme d’affaires, bien qu’il ait moins de succès sur le terrain. Il a conçu un nouveau stade étincelant qui abrite 62 850 fans et se double d’une salle de boxe et d’une salle de concert. Les Spurs parrainent également la London Academy of Excellence à Tottenham, une école gratuite académique sélective de 16 à 19 ans. Mais le dernier trophée du club a été la Coupe de la Ligue en 2008.
Né dans l’Essex, Levy est un diplômé de Cambridge qui comprend comment l’éducation peut progresser et se soucie des racines du club et du développement commercial dans l’un des quartiers les plus défavorisés de Londres. Il est proche du propriétaire du club, Joe Lewis, le milliardaire de 86 ans de l’East End qui vit sur Aviva III, un super yacht de 223 pieds aux Bahamas. Exilé fiscal, Lewis a quitté l’école à 15 ans pour travailler dans le café de sa famille, a développé une série de restaurants prospères et a fait fortune en pariant contre la livre le mercredi noir lorsque la livre sterling s’est effondrée du mécanisme de taux de change en 1992.
Les fans des Spurs s’agitent certainement pour le changement, se rangeant du côté de l’entraîneur, vainqueur en série et ancien manager de Chelsea Antonio Conte, un Italien grincheux qui passe toutes les autres conférences de presse d’après-match à réfléchir à haute voix sur l’ambition de Tottenham en tant que super-club.
Cela doit rendre Levy à moitié fou car il a payé 500 millions de livres sterling aux joueurs depuis l’ouverture du nouveau stade. Le problème est que trop d’entre eux n’ont pas été à la hauteur de leurs prix gonflés. Seul Harry Kane, le garçon très local de Walthamstow qui ce mois-ci a éclipsé Greaves en tant que meilleur buteur du club avec 267 buts, a vraiment excellé cette saison.
Les fans regardent avec envie leur rival du nord de Londres, Arsenal, restauré à son meilleur niveau sous la direction de l’entraîneur espagnol Mikel Arteta. Peut-être que le système de Conte est trop rigide, s’appuie trop sur le compteur ? Peut-être devrait-il partir à la fin de son contrat à la fin de la saison ?
C’est au-dessus de mon salaire. Mais voici la valeur de mes cinq cents: Levy (et Lewis) devraient rester avec Tottenham et ne pas vendre encore une autre grande marque anglaise au plus offrant. Garde les pieds sur terre. Gardez-le local.