Le retour soigneusement chorégraphié de Xi Jinping sur la scène mondiale a pris une tournure sans précédent le dernier jour du sommet du G20 à Bali alors qu’il reprochait au Premier ministre canadien d’avoir prétendument divulgué le contenu d’une conversation entre les deux dirigeants.
« Tout ce dont nous avons discuté a été divulgué. . . ce n’est pas approprié », a déclaré le président chinois à Justin Trudeau par l’intermédiaire de son interprète, selon un vidéo de l’incident qui a été mis en ligne.
Le voyage de Xi en Indonésie n’était que la deuxième fois qu’il s’aventurait à l’étranger depuis que le Covid-19 a éclaté du centre de la Chine en janvier 2020.
Depuis son arrivée au pouvoir il y a dix ans, même les interactions privées de Xi avec des dirigeants étrangers ont été étroitement scénarisées. Les comptes rendus des réunions diplomatiques du président par le ministère chinois des Affaires étrangères et les médias d’État sont également soigneusement rédigés, avec une édition sélective des remarques des dirigeants étrangers pour souligner leur accord avec Xi sur ses points les plus importants à l’ordre du jour.
Dans son échange de colère avec Trudeau, Xi faisait référence aux reportages des médias sur une conversation antérieure au sommet du G20, qui s’est terminée mercredi. Après cette première brève rencontre, qui a été initiée par Trudeau dans un cadre de groupe, les médias canadiens et internationaux, citant des personnes familières avec l’échange, ont rapporté que le premier ministre avait exprimé des inquiétudes concernant l’ingérence présumée de la Chine dans les élections canadiennes.
« Ce n’est pas ainsi que la conversation a été menée », a ajouté Xi, accusant Trudeau d’un manque de « sincérité ».
« Au Canada, nous croyons au dialogue libre, ouvert et franc, et nous continuerons à travailler ensemble de manière constructive », a répondu Trudeau, qui ne semblait être accompagné d’aucun aide ni traducteur. « Mais il y aura des choses sur lesquelles nous ne serons pas d’accord. »
Xi a ensuite mis fin à la conversation par une brève poignée de main et les deux dirigeants se sont éloignés l’un de l’autre.
Hormis un voyage du chancelier allemand Olaf Scholz à Pékin ce mois-ci, le G20 a marqué la première fois depuis 2019 que Xi a interagi en personne avec des dirigeants occidentaux, déterminés à creuser un fossé entre la Russie et la Chine. Xi a refusé de condamner l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Bien que Xi n’ait pas explicitement critiqué la conduite de la Russie en Ukraine lors du G20, il a profité de l’événement pour tenter de réparer des relations de longue date avec les États-Unis et nombre de ses alliés, à l’exception notable du Canada et de l’Inde.
Xi et le président américain Joe Biden se sont rencontrés pendant plus de trois heures lundi lors de leur premier face à face depuis que Biden est devenu président. Les dirigeants semblaient au moins stabiliser les relations difficiles entre les deux pays, Pékin acceptant de reprendre la communication sur plusieurs questions gelées depuis la visite de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan en août.
Xi a également tenu des réunions officielles au G20 avec les dirigeants de la France, de l’Italie, de l’Espagne, des Pays-Bas, de l’Australie et de la Corée du Sud, mais pas avec Trudeau.
Pékin a été enragé par la détention par Ottawa d’un éminent dirigeant des télécommunications en décembre 2018 à la demande de Washington pour des violations présumées des sanctions américaines à l’exportation. L’administration de Xi a riposté en détenant deux Canadiens, dont un ancien diplomate, dans une impasse qui n’a été résolue qu’en septembre 2021.