Formellement, les liens avec Roermond ont été rompus : la chaîne du bureau est bouclée, la clé de son appartement a été rendue. Émotionnellement, Rianne Donders est toujours profondément liée à la ville hanséatique. « C’était la bonne décision de partir », confie-t-elle devant un cappuccino en terrasse, une semaine après son départ. « Mais j’ai l’impression d’avoir laissé tomber les bonnes intentions. »
Pendant près de huit ans, elle a été maire de la ville qui, avant son arrivée, était inextricablement liée au tout-puissant Jos van Rey, l’homme qui a été reconnu coupable de corruption en tant qu’échevin. Mais à Roermond, une condamnation irrévocable ne signifie pas un aller simple vers l’oubli politique.
Depuis lors, Donders a dû faire face à Van Rey en tant que conseiller, chef de son propre parti, et après les élections de mars de cette année en tant qu’échevin. « Il a réussi à convertir sa condamnation en victimisation », dit-elle. L’ancien membre du VVD est devenu plus que le plus important avec son Parti populaire libéral.
Pire, selon Donders : Van Rey a « infecté » la culture politique avec son style. D’autres conseillers en sont venus à considérer le comportement comme normal. Le résultat : une culture administrative intensément pourrie dans laquelle la suspicion règne, le populisme domine et la décence élémentaire fait souvent défaut. « Ta gueule! » Van Rey a ajouté lors d’un débat au conseil.
Son plus gros problème est d’amener l’infection à discuter. Donders : « L’autoréflexion n’est pas son point fort. » A la fin de l’année dernière, elle en avait assez. Elle a écrit une lettre ouverte adressée à toutes les personnes concernées. Sans nommer Van Rey et son parti, elle a mis en garde contre les conséquences si la politique devenait le « jouet du crieur le plus fort ». L’envie de profiler prime sur l’intérêt public. Elle soupire au souvenir de sa lettre. « Je travaillais dessus depuis des mois.
Son écriture n’a pas conduit à la réflexion nécessaire, mais à son départ. La majorité de coalition étroite, menée par le Parti populaire, l’a récemment informé qu’elle n’avait pas besoin d’auto-évaluation. Donders en savait assez : rien ne change à Roermond. Elle a appelé son mari. « J’ai dit: ‘C’est fait.' » Quand ils sont rentrés chez eux à Eindhoven, ils ont bu un verre de porto rouge. D’une voix cassée : « La puissance du nombre à Roermond est plus grande que la puissance du tout. »
Il est tentant, dit-elle après deux heures de conversation, de voir Roermond comme une exception. Oui, les exemples de populisme et de clientélisme sont à prendre. « Les plans à Roermond sont formulés de manière si large que vous pouvez réellement y construire n’importe quoi. » Mais elle connaît d’autres communes où le populisme décomplexé conduit aux mêmes problèmes. « Nous sommes naïfs quant à ce qui se passe dans notre pays », dit-elle fermement. « Si nous ne voulons pas que notre démocratie soit démolie, nous devrons résister activement maintenant. »
Hugo Logtenberg est rédacteur en chef du CNRC.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 9 novembre 2022