Le soi-disant Amorphophallus titanum, littéralement traduit par “pénis gigantesque et informe”, mesure plus de deux mètres, hors pot. “Une plante beaucoup plus maladroite. Un vrai monstre”, décrit Van Vugt. En octobre, une plante pénienne plus petite mais plus rare a fleuri aux Pays-Bas pour la première fois en 24 ans. “C’était un peu moins spectaculaire à cause de sa taille, mais très spécial.”
Jeudi soir, l’Amorphophallus titanum sera pollinisé avec le pollen qu’Hortus a reçu d’un jardin botanique en Belgique. “Et avec un peu de chance, une autre plante à pénis géant fleurira ici avec nous dans un mois. Ensuite, nous polliniserons à nouveau cette deuxième plante avec le pollen que nous obtenons de ce calice.” Dans la nature, les mouches ou les coléoptères répandent le pollen sur d’autres plantes à pénis, qui sont attirées par l’odeur.
L’odeur âcre n’est pas une raison pour que les visiteurs ne visitent pas l’usine, dit Van Vugt. “C’est une fausse odeur, il n’y a pas de vraie chair pourrie. C’est donc similaire à l’odeur des roses, seulement alors nous pensons que ça ne sent pas bon. Nous voyons que les gens aiment souvent en faire l’expérience.”
La plante du pénis géant est originaire des forêts tropicales de l’ouest de Sumatra. La plante est menacée car son habitat naturel est soumis à de fortes pressions. “Tous les jardins botaniques peuvent produire des graines si nécessaire en pollinisant les plantes dans les jardins. Ainsi, si la plante du pénis géant disparaît un jour à l’état sauvage, elle peut revenir dans la nature en peu de temps”, explique Van Vugt. “Mais tant qu’il sera là, nous le laisserons tranquille, sans intervention humaine.”