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Les travailleurs de l’automobile et les trois plus grands constructeurs automobiles de Détroit se précipitent vers une grève qui pourrait porter un coup de plusieurs milliards de dollars à l’économie américaine et compliquer la campagne de réélection de Joe Biden.
Après deux mois de négociations, les Travailleurs unis de l’automobile et les constructeurs restent très éloignés sur le montant que devraient être payés les 150 000 travailleurs de l’automobile de Ford, General Motors et Stellantis.
Le contrat actuel expire jeudi à 23h59, ce qui soulève la possibilité que l’UAW lance une grève contre un, deux ou les trois constructeurs automobiles. Il n’a jamais frappé contre les trois au cours de ses 88 ans d’histoire.
Une grève de 10 jours contre tous ces groupes pourrait entraîner une perte économique de 5 milliards de dollars, coûtant des centaines de millions aux grévistes et aux fabricants, selon le cabinet de conseil Anderson Economic Group du Michigan. Cela pourrait également créer des problèmes à Biden, qui a vanté ses références en faveur du travail, en le forçant à choisir publiquement son camp dans un conflit.
« Tout cela va être un désastre », a déclaré John Truscott, un stratège républicain du Michigan. « Le président Biden doit être très prudent dans la manière dont il aborde cette question. Il a beaucoup soutenu les syndicats, mais si cela se prolonge, il en sera responsable en ce qui concerne l’impact économique.
La politique présidentielle, l’évolution de l’industrie automobile vers les véhicules électriques et l’arrivée d’un nouveau dirigeant au franc-parler à l’UAW ont rendu les négociations de cette année entre le syndicat et les constructeurs automobiles inhabituellement tendues. L’UAW a proposé d’augmenter les salaires des travailleurs de 46 pour cent sur quatre ans, de rétablir les ajustements au coût de la vie et de mettre fin à la structure d’emploi à deux vitesses qui privilégie les employés de longue date avec de meilleurs salaires et avantages sociaux que les nouvelles recrues.
Le salaire des employés de l’UAW commence à 16,67 dollars de l’heure pour les travailleurs temporaires et atteint 32,32 dollars de l’heure, selon Kristin Dziczek, conseillère politique à la Federal Reserve Bank de Chicago. (À 40 heures par semaine, cela varie de 35 000 $ à 67 000 $ par an.) Les coûts de main-d’œuvre par employé, y compris toutes les rémunérations, les coûts statutaires et les avantages sociaux des retraités, sont estimés à 66 $ l’heure.
La part des Trois de Détroit sur le marché automobile américain est passée de 67 pour cent en 1999 à 39 pour cent aujourd’hui. Les travailleurs de l’automobile ont fait d’importantes concessions pendant la Grande Récession et les faillites qui ont suivi chez GM et Chrysler, désormais connues sous le nom de Stellantis. Ils ont fait grève en 2019 contre GM pendant près de six semaines, ce qui a coûté 3,6 milliards de dollars à l’entreprise.
Les trois constructeurs automobiles ont proposé, sur la durée du contrat, des augmentations de salaire pour leurs travailleurs allant de 9 pour cent à 14,5 pour cent, avec des paiements uniques allant de 10 500 à 12 000 dollars. Ford et GM ont également proposé des paiements forfaitaires équivalant à 6 pour cent du salaire.
L’UAW a mis en avant les bénéfices des constructeurs automobiles pour soutenir ses revendications de salaires plus élevés. Ford, Stellantis et GM ont enregistré un bénéfice net combiné de 161 milliards de dollars au cours de la dernière décennie. Le président de l’UAW, Shawn Fain, a déclaré vendredi dans une vidéo que « tandis que les dirigeants et les actionnaires des Trois Grands s’enrichissaient, les membres de l’UAW étaient laissés pour compte ».
Cette négociation, contrairement au passé, a été largement menée en public, ce qui peut verrouiller les deux parties dans leurs positions, a déclaré Marick Masters, professeur de relations de travail à la Wayne State University du Michigan. Le syndicat a également porté plainte pour pratiques déloyales de travail contre les entreprises auprès du Conseil national des relations du travail, ce qui témoigne de son agressivité.
« Il faudra une tournure extraordinaire des événements pour éviter une grève à ce stade », a-t-il déclaré.
Biden a déclaré la semaine dernière qu’il ne pensait pas qu’une grève aurait lieu, ce qui a incité Fain à répondre : « Il doit savoir quelque chose que nous ne savons pas ».
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré jeudi que le président était « un optimiste » qui « croit aux négociations collectives ». . . Dans certaines des situations les plus controversées, nous avons vu cela fonctionner ».
Biden se qualifie de « président le plus pro-syndical » que les Américains aient jamais vu, et ses nominations au Conseil national des relations du travail, une agence fédérale qui protège le droit des travailleurs à s’unir pour améliorer les salaires et les conditions de travail, ont abouti à un parti pro-syndical. majorité. Pourtant, il a passé sa carrière en tant que centriste, et le scénario présidentiel typique pour les grèves est la neutralité associée à des avertissements concernant les dommages causés aux consommateurs, a déclaré Jason Kosnoski, professeur qui étudie la politique et le travail à l’Université du Michigan-Flint.
Aux États-Unis, seulement 11 pour cent de la main-d’œuvre est syndiquée, mais les inégalités et la croissance stagnante des salaires ont contribué à un regain d’enthousiasme pour les syndicats, en particulier parmi les jeunes. Cela a rendu « très difficile pour le président de trouver une solution à mi-chemin », a déclaré Kosnoski.
Fain a déclaré mercredi que Biden devra « choisir son camp ». Le Michigan est un État critique qui a voté pour l’ancien président Donald Trump en 2016 et pour Biden quatre ans plus tard. Il dispose également d’un siège au Sénat américain, très équilibré, à gagner en 2024. Si Biden se range contre l’union, cela pourrait décourager les démocrates de tendance conservatrice de l’État de voter, a déclaré Kosnoski, ainsi que réduire la participation des jeunes à l’échelle nationale.
La position de Biden auprès des travaillistes est plus forte que celle des anciens présidents démocrates Barack Obama et Bill Clinton. Si l’UAW obtient un bon accord pour ses membres et que Biden le soutient, il pourrait en bénéficier, a déclaré Susan Demas, une ancienne stratège démocrate qui est aujourd’hui rédactrice en chef du site d’information à but non lucratif Michigan Advance. Jusqu’à présent, l’UAW a refusé de soutenir la course à la présidentielle.
Mais Fain a montré qu’il n’avait pas peur de la confrontation, a-t-elle déclaré.
« S’il ne sent pas que le président est suffisamment dans son camp, cela pourrait créer une fracture assez dommageable entre le parti démocrate et l’une de ses principales circonscriptions, ce dont le président Biden n’a pas besoin d’ici 2024. »
Reportage supplémentaire de Lauren Fedor à Washington