À Winnipeg, au coeur du Canada, la température varie de -48° à +35°. Quand Eleonora, 17 ans, a quitté Milan pour l’année à l’étranger, elle était préparée. Cependant, elle ne savait pas que sa famille d’accueil – une veuve avec une maison libre – était à une heure et demie de l’école et qu’attendre le bus dans un froid glacial n’était pas sain. Après un push and pull avec l’interlocuteur local de l’agence italienne, il a changé de famille, et s’est retrouvé avec un couple sans enfant tellement occupé par le travail qu’ils n’avaient pas de temps pour elle. Jamais de rendez-vous, pas même le dîner d’adieu. Bonjour, bonsoir et rien d’autre.
Mais Eleonora n’a pas abandonné, pas même lorsqu’elle s’est cassé la jambe et a subi une opération. Il n’a pas demandé à retourner en Italie et ses parents, par choix, ne le lui ont pas proposé. Maman Ida est fière : « Elle a mis le pied à terre quand ça n’allait pas bien, elle s’est débrouillée. Maintenant il est fort, il a plus d’estime de soi ».
L’année à l’étranger : le Canada gagne
Après la pandémie, l’année d’études à l’étranger (mais aussi le semestre, ou le trimestre) s’est redressée : selon le Wep, l’un des principaux organismes, les élèves qui ont choisi de suivre la quatrième année du lycée ailleurs ont été en 2022 +35% par rapport à 2019, et pour 2023 les estimations sont de +10% supplémentaires.
Dans les dix premières destinations, jeLe Canada occupe la première place, suivi des États-Unis, de l’Irlande et de l’Australie tandis que la Nouvelle-Zélande, très demandée il y a encore quelques années, a glissé à la neuvième place. Pour une petite agence, Gobeyond, le Canada, les États-Unis et l’Australie sont en tête de liste. L’EF historique, qui a envoyé plus de 100 000 étudiants à travers le monde depuis 1979, a choisi de se concentrer sur les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Irlande, avec une gestion directe, sans passer par des intermédiaires. C’est le seul à le faire et ils s’assurent qu’en Amérique, leurs managers sont à une demi-heure des étudiants.
Le dialogue n’est pas facile avec l’école italienne
Le Canada gagne donc, et selon les familles c’est aussi la destination – sinon préférée – la moins contestée par les écoles italiennes. Nos enfants partent tous à Vancouver (sauf Eleonora) et reviennent, comme le dit maman Federica, « plus responsables, indépendants, ouverts sur le monde et sans peur d’affronter quelque chose de différent ».
Une expérience de vie, où l’acquisition d’une langue étrangère est une composante essentielle, mais ce n’est pas la seule. Ceux qui le font disent que ça vaut le coup, même si ça coûte : pour un an au Canada ou en Nouvelle-Zélande, on dépense entre 19 000 et 25 000 euros, alors qu’aux Etats-Unis c’est plus cher. Et si, au lieu d’un logement en famille, vous choisissez l’internat (un internat), les prix explosent.
Les inscriptions pour l’année 2024/2025 sont déjà ouvertes ou ouvriront en septembre. Pour ceux qui y pensent, c’est le bon moment de s’organiser. Gobeyond met à disposition deux psychologues pour aider à trouver la meilleure solution, puis en itinérance si besoin.Généralement, la plupart des inscriptions se font après le premier bulletin de la 3e année du secondaire. De là commence le dialogue, souvent difficile, avec l’école à laquelle ils appartiennent.
«Les professeurs sont contre l’idée de s’absenter une année entière. D’après eux, le moindre mal c’est de perdre le premier trimestre/trimestre, donc après on se rattrapera au retour » raconte Andrea, élève dans un lycée milanais. «Mais je le déconseille : dès mon retour, ils m’ont massacré avec des contrôles et des interrogatoires. Maintenant, je pense qu’il aurait été préférable de partir en janvier, de revenir en juin et de disposer de l’été pour récupérer. Ou rester à l’écart pendant un an. Les premiers mois sont difficiles, et si vous ne restez qu’une saison, vous finissez par revenir alors que vous venez de vous installer.». Des parents critiquent la direction de l’école italienne : “Ils ne comprennent pas qu’ils font un gros effort pour s’intégrer dans un système différent”, raconte Federica, qui a envoyé trois enfants à l’étranger : “Quand ils rentrent, ils trouvent un mur. Les préjugés l’emportent : vous n’avez rien fait, nous travaillons ici. Mais ce n’est pas le cas. Certes, Federica a lu Hemingway allongé sur l’herbe, et a suivi un cours de photographie. Mais pour les mathématiques et la physique, il avait choisi un cours avancé».
L’importance de la famille d’accueil
Une Italienne (à gauche) et son hôte “sœur” dans les montagnes.
Les garçons fréquentent régulièrement une école locale, choisissant les matières à suivre, plus ou moins librement selon les pays. Au Canada, il y en a quatre; aux États-Unis, cinq à sept. Mieux vaut préférer les disciplines plus sérieuses, c’est l’avis de tous, et éviter les “tentations”: coupe et couture ou jardinage. Oscar, étudiant au collège technique, s’est inscrit en maths, chimie, droit, anglais, en plus de la gym pendant son hiver au Kansas. Parfois, vous pouvez trouver des cours au niveau universitaire, qui sont également utiles comme orientation., habituées aux exigences des lycées italiens, nos élèves refusent : « J’ai compris qu’on est vraiment de vilains milanais, écrasés d’engagements, sans un instant pour soi » raconte Béatrice, de retour d’Oregon. «C’est différent à l’étranger : y’a plus d’équilibre, y’a du temps pour tout».
Si l’école n’est qu’une partie d’une expérience globale, la famille d’accueil joue un rôle fondamental. Ici, quelques précautions peuvent être utiles. “Il y a des familles qui accueillent pour de l’argent et d’autres qui le font bénévolement”, explique Federica. «En général, les bénévoles sont plus accueillants. Pour les autres c’est un revenu supplémentaire, ils mettent une assiette devant vous et c’est tout ». Ajoute Natalia Anguas, directrice générale d’EF Italia : «Les familles volontaires sont intéressées à avoir un étudiant d’échange dans leur maison. Souvent ce sont des professeurs, parfois ils ont des ados à qui ils veulent présenter des camarades de l’étranger, il faut essayer de s’intégrer, et s’ils ne vous proposent que du beurre de cacahuète c’est juste d’en demander plus, mais de manière bienveillante et sans incriminé”. Conseil? Vous cherchez une famille où il y a un autre invité : cela peut être un soutien.
Ainsi nous devenons citoyens du monde
Caterina (à droite) est retournée en Turquie pendant un an avec Intercultura.
Chacun le voit à sa manière : «Ma fille s’est retrouvée à Vancouver avec une famille asiatique qui vivait dans un sous-sol face au mur et ne la nourrissait que de riz et de poulet» se souvient Giulia. « Ils étaient inexistants. En revanche, elle était beaucoup plus libre que ses compagnes, elle a choisi de rester et est revenue enthousiaste». Oscar ajoute : « La première chose à faire est de construire une bonne relation avec la famille d’accueil, oublier nos habitudes, s’ouvrir à de nouvelles choses ». Par cet échange culturel « nous devenons citoyens du monde, vous avez quelque chose en plus », déclare Anguas. Alors que Lorenzo Agati, fondateur de Wep Italia (il envoie chaque année 1800 étudiants à l’étranger), pense que c’est «une opportunité de croissance personnelle et, à long terme, professionnelle».
Une proposition différente est celle de Interculturelune association bénévole qui s’occupe depuis 70 ans mobilité étudiante : les étudiants partent pour un ailleurs souvent éloigné ou “gênant”, de l’Argentine à la Chine, de l’Inde à la Tunisie. L’expérience est polyvalente, l’objectif est de stimuler le dialogue et la compréhension entre les peuples. D’ici septembre, 1 800 feront leurs valises (deux sur trois avec des bourses). Vous entrez par compétition, vous faites un classement et vous ne vous retrouvez pas toujours dans le premier pays requis.
Catherine vivait à Istanbul, qui n’était pas en tête de liste. “Au début, j’étais choquée”, dit-elle. «Mais j’avais une belle famille d’accueil, avec une fille de mon âge, et il y avait aussi une Espagnole dans la maison. Ils parlaient tous bien anglais, il m’a fallu du temps pour apprendre le turc. L’école a une didactique moderne, on travaille beaucoup en classe et peu à la maison. Les professeurs s’appellent “vous”. J’étais triste de revenir, mais l’année prochaine, beaucoup de mes nouveaux amis viendront à Milan pour étudier. Et nous nous reverrons».
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