Une nouvelle variante d’omikron est en hausse aux États-Unis. Doit-on s’inquiéter ?

Une nouvelle sous-variante d’omikron est en hausse aux États-Unis. Le nombre d’infections par XBB.1.5 a doublé en une semaine. Étions-nous en train de regarder aveuglément la Chine, alors que le danger vient d’un autre angle ? « Ce n’est pas quelque chose dont il faut s’inquiéter. »

XBB.1.5 est appelé le nouveau parent d’omikron. Plus de 40% des cas de COVID aux États-Unis sont désormais causés par cette variante, selon des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Les experts avertissent que nous devrions garder un œil sur cette variante d’omikron en 2023.

Mais que faut-il savoir sur cette sous-variante ? Il s’agit d’une version mutée d’omikron XBB, combinant deux versions précédentes d’omikron. XBB.1.5. est mieux à même de contourner notre immunité (constituée par les vaccinations et/ou les infections). Cela explique pourquoi « il a le vent en poupe », déclare le biostatisticien Niel Hens (UHasselt/UAntwerp). Nous avons également vu cela avec d’autres variantes dans le passé.

Les nouvelles variantes d’omikron ne sont pas nouvelles, et elles ne sont pas les seules. Il existe actuellement environ 650 versions circulant dans le monde. « En ce moment, de nouvelles variantes apparaissent constamment. C’est un fait normal, et il ne faut pas trop s’inquiéter », déclare le biostatisticien. Selon lui, cela ne deviendra inquiétant que si nous obtenons un nouveau changement drastique dans les caractéristiques des variantes. Ce n’est plus le cas maintenant.

La nouvelle variante a doublé aux États-Unis en une bonne semaine. Doit-on s’en préoccuper dans notre pays ? Pas selon Hens. « En ce qui concerne l’Europe, le taux de croissance ralentit à nouveau, nous l’avons vu dans le passé. » Il ne s’attend pas à ce que XBB.1.5 provoque des perturbations majeures en Belgique, bien qu’il soit important de surveiller cette variante.

Indicateurs

Pour analyser une nouvelle variante, les experts regardent d’abord la vitesse. Le virus se propage-t-il rapidement ? Si cela se produit, il y a deux causes possibles. Soit le variant est plus contagieux et se propage donc plus vite, soit il échappe à l’immunité déjà présente. « Mais XBB.1.5 est et restera une variante d’omikron. À cet égard, nous ne nous attendons pas à des sauts majeurs dans l’évasion immunitaire », déclare Hens.

Un bon indicateur de la gravité d’une variante est – évidemment – le nombre de personnes qui tombent gravement malades. Jusqu’à présent, XBB.1.5 n’a pas entraîné plus d’hospitalisations et de maladies plus graves que les variantes d’omikron déjà connues. C’est pourquoi l’Organisation mondiale de la santé marque toujours XBB.1.5 comme ‘d’intérêt’ et non si ‘préoccupant’.

Néanmoins, la vigilance reste de mise. Hans Kluge (directeur régional de l’OMS Europe) déclare sur Twitter que les développements mondiaux montrent que le covid n’est pas encore terminé. Les pays doivent donc maintenir leur capacité de test et de surveillance, y compris la capacité de détecter de nouvelles variantes. De plus, une vaccination complète est importante et la propagation, en particulier parmi les personnes vulnérables, doit être limitée. Il appelle les pays d’Europe à continuer de partager des informations cruciales sur le Covid-19, y compris les variantes du virus.

Grippe et VRS

Au Service Public Fédéral (SPF) Santé Publique, le numéro d’information générale ne reçoit pas tant de questions sur les nouvelles variantes d’omikron. Les questions qu’ils reçoivent proviennent principalement de journalistes – qui veulent savoir si l’augmentation des infections en Chine entraînera de nouvelles mesures en Belgique, a déclaré la porte-parole Wendy Lee.

Le fait que de nouvelles variantes puissent apparaître et soient en circulation n’est pas un fait nouveau, dit Wendy Lee. «Nous surveillons constamment cela, pas seulement maintenant. Nous vérifions toujours si ces variantes ont une signification épidémiologique en termes de contamination. »

Et qu’en est-il de l’information du public ? Récemment, des campagnes de vaccination ont été à nouveau menées par le SPF et des informations ont été fournies sur un risque accru d’infections respiratoires. Non seulement le covid, mais aussi la grippe et le virus RS. On oublierait presque, après quelques années de corona. Le gouvernement martèle maintenant les risques de grippe et de VRS. Par exemple, des visuels ont été envoyés aux pharmaciens et aux médecins généralistes pour appeler les gens à prendre des mesures de base.

Il y a en effet d’autres troubles qui se multiplient en Europe, dit Hens. Nous pouvons nous attendre à ce que la grippe se manifeste dans les semaines à venir. Ce sont maintenant les vacances de Noël, mais lorsque les enfants retourneront à l’école, la propagation augmentera à nouveau. « Les enfants ne sont pas des moteurs avec corona, mais ils sont avec la grippe », explique Hens. RSV fait également le tour. Cela met la pression sur les soins. Il est important de renforcer l’hygiène de base dans les semaines à venir, conseille Hens. Lavez-vous les mains, mais aussi : éloignez-vous des personnes vulnérables si vous présentez des symptômes.

Mesures envers la Chine

Récemment, nos alertes corona se sont principalement concentrées sur la Chine. Après que le gouvernement chinois a renversé la politique du zéro covid, le nombre d’infections y a augmenté. Les virologues belges ne s’inquiètent pas pour l’instant de la variante omikron BF.7 qui circule en Chine. Cette variante est déjà en train de nous revenir.

Il y a certainement une vigilance accrue vis-à-vis de la situation en Chine au niveau du SPF Santé publique, indique Wendy Lee. La question de savoir si des mesures seront prises, maintenant qu’une nouvelle vague d’infections est en cours en Chine, sera discutée plus avant au niveau européen mardi et mercredi.