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BP a nié aux hauts responsables que le conseil d’administration avait été « indûment dur » dans sa décision de récupérer des millions de livres sterling de salaire de Bernard Looney, une décision qui souligne le malaise suscité par le départ brutal de l’ancien directeur général.
Dans une note de questions-réponses en huit points partagée avec les dirigeants et consultée par le Financial Times, l’un des points abordés était le suivant : « Le conseil d’administration a-t-il été indûment dur dans la façon dont il a traité Bernard ?
La réponse du mémo soulignait que la « grande majorité » de la perte de salaire « résultait de sa propre décision de démissionner avec effet immédiat ».
Le document – destiné à aider les cadres supérieurs à répondre aux questions du personnel – a été partagé en interne mercredi lorsque BP a déclaré avoir licencié Looney sans préavis après avoir constaté qu’il avait commis une faute grave. Cela signifiait qu’il devrait perdre jusqu’à 32,4 millions de livres sterling en primes, salaires, allocations de retraite et attributions d’actions.
Looney a démissionné en septembre après que BP ait reçu des allégations selon lesquelles il n’avait pas divulgué ses relations passées avec ses collègues. Il avait admis à l’époque qu’il n’avait pas été « totalement transparent » avec le conseil d’administration, dirigé par le président Helge Lund.
Le départ de Looney a ébranlé le groupe énergétique britannique de 114 ans, soulevant des questions sur le nombre et la nature de ses relations de travail ainsi que sur sa conduite à la tête de l’entreprise. Les allégations qui ont conduit à sa démission incluaient une accusation selon laquelle Looney aurait promu des femmes avec lesquelles il avait eu des relations non révélées, a rapporté le FT.
La société a expliqué dans sa note interne et dans sa déclaration publique de mercredi que pas moins de 87 pour cent des 32,4 millions de livres sterling que Looney perdrait avaient été perdus le jour de sa démission, conformément à la « politique de rémunération approuvée par les actionnaires » de BP. Le reste a été perdu en raison de la décision d’inconduite.
« Le conseil d’administration a décidé que lorsque Bernard avait donné des assurances sur ses relations passées avec ses collègues, il avait donné des informations inexactes et incomplètes et avait sciemment induit le conseil d’administration en erreur », indique la note interne. « Le conseil d’administration a décidé que cela constituait une faute grave. »
Les points de discussion du document suggèrent que le conseil d’administration de BP était préoccupé par la manière dont la décision de licencier Looney sans préavis et de récupérer les fonds serait reçue par certains membres du personnel de BP.
Le document souligne que Murray Auchincloss, directeur général par intérim de la société FTSE 100, n’a pas été impliqué dans la décision, qui, selon BP, a été prise par les membres non exécutifs du conseil d’administration.
La décision de licencier Looney a mis fin immédiatement à son délai de préavis de 12 mois. Il perdra un maximum de 32,4 millions de livres sterling, en fonction de la valeur des actions faisant partie des attributions d’actions non acquises. Le total comprend près d’un million de livres sterling que Looney devra reverser à l’entreprise.
BP et Looney ont refusé de commenter.
Looney a fait mercredi ses premiers commentaires publics depuis son départ, se disant « déçu de la manière dont la situation a été gérée » et fier de ce qu’il avait accompli en tant que directeur général.
Lorsque Looney a démissionné en septembre, la société a déclaré qu’elle avait ouvert une enquête sur les allégations avec le soutien d’un avocat externe. La note interne indiquait que l’enquête se poursuivait mais qu’il était peu probable qu’un compte rendu détaillé de ses conclusions soit publié au-delà des « thèmes et leçons » apprises.
« Pour protéger l’identité des personnes impliquées, nous ne pouvons pas partager les détails de ce processus. Cependant, le conseil d’administration examinera les détails, ainsi que les autres commentaires recueillis lors des séances d’écoute en cours, et s’assurera que tous les thèmes et leçons sont pris en considération et adoptés de manière appropriée », indique le mémo.
La recherche interne et externe visant à nommer un remplaçant permanent pour Looney progresse « bien », indique le document. « Nous prendrons le temps nécessaire au processus pour identifier le meilleur candidat pour remplir le rôle. »
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