Une mère de deux jeunes enfants écope de 34 ans de prison en Arabie saoudite pour avoir utilisé Twitter

En janvier 2021, Al-Shehab, étudiante à l’université de Leeds et mère de deux jeunes garçons, a été arrêtée alors qu’elle était en vacances en Arabie saoudite d’où elle est originaire. Les autorités l’ont accusée de diffuser de la désinformation sur les réseaux sociaux. Elle a été initialement condamnée à six ans de prison, mais en appel, un tribunal spécial antiterroriste saoudien a porté cette peine à 34 ans, suivie d’une interdiction de voyager de 34 ans supplémentaires. Il s’agit de la peine la plus sévère jamais infligée à un militant saoudien.

La peine est si lourde parce que Salma al-Shehab aurait voulu « déstabiliser la sécurité nationale en suivant et en diffusant des messages sur certains comptes Twitter », indique un nouvel acte d’accusation par Le gardien a été reconnue. Curieusement, la femme n’est pas du tout une militante connue ou influente. Son compte sur Twitter compte moins de 2600 abonnés et sa chronologie se compose principalement de retweets d’autres comptes, y compris de dissidents saoudiens vivant en exil.

Les militants des droits de l’homme du monde entier ont réagi avec étonnement au verdict. « L’Arabie saoudite s’est vantée au monde d’améliorer les droits des femmes et de mettre en œuvre des réformes juridiques, mais avec cette déclaration odieuse, il ne fait aucun doute que la situation n’a fait qu’empirer », a déclaré Bethany al-Haidari. L’Initiative Liberté, une organisation de défense des droits humains basée à Washington. « Les autorités saoudiennes doivent libérer Salma et veiller à ce que ses jeunes enfants ne grandissent pas sans mère simplement parce qu’elle a appelé à la liberté pour les militants des droits de l’homme. »

L’organisation indépendante des droits de l’homme ALQST est « sérieusement préoccupé » par l’arrestation d’Al-Shehab et la « longueur extraordinaire de la peine de prison » qui lui a été infligée. « Cette déclaration épouvantable est une moquerie à la lumière des revendications des autorités saoudiennes sur la réforme des droits des femmes et du système judiciaire et montre leur détermination à punir sévèrement quiconque exprime librement une opinion », a déclaré un porte-parole.

La Freedom Initiative appelle la communauté internationale à soulever la question de Salma al-Shehab et à continuer de pousser l’Arabie saoudite à de véritables réformes des droits des femmes. « Tweeter en solidarité avec les militantes des droits des femmes n’est pas un crime et l’Arabie saoudite doit en être tenue pour responsable », a-t-il déclaré dans un communiqué.

L’affaire sensationnelle survient des semaines après la visite du président américain Joe Biden en Arabie saoudite. Biden a rencontré le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, une visite non sans controverse alors que les agences de renseignement américaines tiennent ben Salmane responsable du meurtre du journaliste critique Jamal Khashoggi en 2018.

Au cours de la réunion, Bin Salman a assuré au président américain que l’Arabie saoudite « regrette l’événement et que le pays a pris toutes les mesures nécessaires concernant l’incident de Khashoggi ». Khashoggi, critique du régime arabe, a été assassiné en 2018 au consulat saoudien en Turquie. À l’époque, les agences de renseignement américaines avaient conclu que Bin Salman était responsable de la mort de Khashoggi. Le prince héritier nie cela.