La décision de Vladimir Poutine de se retirer brusquement d’un accord visant à faciliter les exportations de céréales de l’Ukraine via la mer Noire le week-end dernier risquait de relancer une crise alimentaire mondiale alors que l’armée russe menaçait de bloquer de nouvelles expéditions.
Quelques jours plus tard, cependant, Poutine a rejoint l’accord après n’avoir reçu que des concessions nominales, le président turc Recep Tayyip Erdoğan se vantant que sa relation personnelle avec le dirigeant russe avait été essentielle pour rétablir un accord qui a permis à plus de 9 millions de tonnes de produits agricoles d’atteindre marchés internationaux.
« Il [Putin] n’accepte pas d’ouvrir ce corridor céréalier via d’autres. Mais avec moi, quand j’appelle . . . tout de suite, il a ouvert le corridor céréalier », a déclaré Erdoğan dans une interview diffusée par la chaîne turque ATV mercredi.
Poutine a salué cette semaine la neutralité d’Erdoğan et son engagement à aider les pays les plus pauvres alors qu’il revenait à l’accord. Mais les analystes disent que les sanctions occidentales et l’isolement international ont rendu la Russie de plus en plus dépendante de la Turquie. Depuis l’invasion de l’Ukraine, Ankara est devenue une bouée de sauvetage économique cruciale pour Moscou, tout comme Erdoğan a joué son rôle de pacificateur dans le conflit.
« Une main lave l’autre. Les deux dirigeants ont besoin l’un de l’autre », a déclaré Hüseyin Bağcı, qui dirige l’Institut de politique étrangère à Ankara.
La Turquie a aidé à négocier le pacte céréalier en juillet et a établi un centre de coordination conjoint à Istanbul avec des inspecteurs russes, ukrainiens, onusiens et turcs qui contrôlent les navires qui naviguent vers et depuis la mer Noire via les eaux turques. La Russie a démissionné samedi du pacte, accusant Kyiv de cibler sa flotte navale en mer Noire à la suite d’allégations d’attaque de drones ukrainiens contre ses navires de guerre.
Après que Poutine s’est entretenu avec Erdoğan mardi, le dirigeant russe a accepté un compromis soutenu par l’ONU pour autoriser davantage d’inspections des ports ukrainiens et des voies de navigation, que Moscou prétend que l’Ukraine utilise pour des « attaques terroristes » contre la péninsule de Crimée annexée. La Russie a présenté l’accord comme des « garanties » que l’Ukraine n’utilisera pas les routes maritimes pour des opérations de combat. L’Ukraine a nié avoir fourni de nouvelles garanties au-delà de l’accord initial.
« Erdoğan a dû dire : ‘Tu n’as pas de cartes, Vladimir.’ Soit vous l’allumez, soit nous devons faire des choses plus désagréables. Et Erdoğan a tellement de cartes », selon une personne proche du deal.
Les relations commerciales en plein essor de la Turquie avec la Russie ont peut-être forcé Poutine à écouter, ont déclaré des analystes. La Turquie a approfondi des échanges déjà solides avec la Russie alors que ses entreprises se sont enfoncées dans la brèche créée par le retrait des entreprises occidentales et l’impact des sanctions. Les exportations turques vers la Russie ont bondi de 86% en octobre pour atteindre 1,15 milliard de dollars, et les importations en provenance de Russie ont plus que doublé pour atteindre 5,03 milliards de dollars, selon les chiffres du ministère turc du Commerce.
Pour sa part, la Turquie a reçu cette année des milliards de dollars de liquidités russes – dont environ 10 milliards de dollars investis dans une centrale nucléaire – l’aidant à gérer un déficit courant en plein essor.
Elle importe environ la moitié du gaz naturel qu’elle utilise de Russie, et les achats de pétrole brut russe ont bondi cette année pour atteindre environ 60 % des importations totales, contre un creux de 20 % les années précédentes, selon le courtier maritime Poten & Partners.
Le mois dernier, Poutine a soutenu la création d’une plaque tournante pour le gaz russe en Turquie pour aider à compenser la forte baisse des exportations vers l’Europe, qui cherche à se sevrer de sa dépendance à l’énergie russe.
Les relations étroites de Poutine avec Erdoğan lui donnent également une bouée de sauvetage diplomatique – preuve qu’il n’est pas aussi isolé que l’Occident pourrait l’espérer, s’il tient des sommets réguliers avec un dirigeant de l’OTAN. Les deux hommes ont noué une relation complexe pour coopérer sur une série de conflits, de la Syrie au Caucase en passant par la Libye, malgré le soutien de parties opposées.
Alors que l’approche d’Erdoğan pourrait ébranler le front uni de l’Occident contre la guerre en Ukraine, Bağcı a déclaré que l’influence du président turc auprès de Poutine pourrait servir les intérêts des alliés occidentaux de la Turquie.
« Il est important non seulement pour la Turquie et la Russie de maintenir le dialogue, mais aussi pour l’Otan. Quelqu’un doit pouvoir parler avec la Russie », a-t-il déclaré.
Mais bien que les deux pays bénéficient de la coopération, le manque d’autres options de la Russie a considérablement enhardi la Turquie, selon Alexandra Prokopenko, une ancienne responsable de la banque centrale russe.
« Poutine a toujours considéré l’accord comme un outil politique. Mais l’influence d’Erdogan sur Poutine était plus puissante », a écrit Prokopenko sur Twitter. « La Turquie est désormais la principale fenêtre de la Russie sur l’Europe », a-t-elle ajouté. « Plus la dépendance vis-à-vis de la Turquie pour le commerce est élevée, plus la souveraineté économique dont Poutine est si fier est faible ».
L’invasion hésitante de la Russie, qui a été si loin des attentes qu’elle a provoqué un tollé intérieur, semble également avoir encouragé l’Ukraine à continuer à expédier des céréales malgré les menaces de Moscou.
Bien que Poutine ait menacé de se retirer à nouveau de l’accord si l’Ukraine violait les « garanties », Mykhailo Podolyak, un conseiller de l’administration du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a déclaré au FT que « l’idée même que l’Ukraine puisse donner des garanties de sécurité à la flotte de la mer Noire du pays occupant — « les orages des mers et des océans » — me paraît tout à fait ridicule.
Au lieu de cela, Kyiv, l’ONU et la Turquie ont montré « que le corridor céréalier peut continuer à fonctionner même sans la participation du Kremlin », a déclaré Podolyak, faisant référence à la poursuite des expéditions cette semaine.
« Le Kremlin est tombé dans un piège et ne savait pas comment s’en sortir », a écrit Tatiana Stanovaya, fondatrice du cabinet de conseil politique R. Politik, sur l’application de médias sociaux Telegram. « Ils ont suspendu l’accord, mais il n’était pas clair comment ils pourraient arrêter les exportations de céréales. Et ils ne pouvaient pas, sauf par la force, ce qui ne faisait pas partie du plan.