Alors que l’hôte du sommet du G20 était censé contribuer à faire de l’Inde un acteur sur la scène mondiale, les délégations des pays participants ont été immédiatement entraînées dans un débat national houleux. Les invités étrangers ont reçu mardi une invitation à dîner : elle était signée Droupadi Murmu, « Président de Bharat ». Est-ce une indication que son parti, le BJP du Premier ministre Narendra Modi, souhaite un changement de nom pour le pays ?
Les politiciens font généralement référence à « l’Inde » dans les contextes internationaux et dans les communications en anglais. « Bharat » est la désignation utilisée pour le pays dans plusieurs langues locales, et ce nom apparaît dans les textes formels écrits en hindi. Avec son invitation, Murmu rompt ainsi avec le protocole – et souligne la préférence de son propre parti au pouvoir, le nationaliste BJP, Bharatiya Janata (Parti du peuple). Par exemple, en marge du sommet du G20 ce week-end à New Delhi, un argument idéologique avancédéclaré l’opposition.
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Pratiquement interchangeable
L’article 1 de la Constitution indienne commence par la déclaration selon laquelle « l’Inde, c’est-à-dire Bharat, sera une Union d’États ». Le reste du texte anglais utilise l’Inde ; la traduction hindi a remplacé ce mot par « Bharat », sauf dans cette première phrase. Dans les conversations quotidiennes, les deux noms sont également pratiquement interchangeables. Et les institutions officielles portent de toute façon plusieurs noms, en tenant compte des langues locales. Les préférences étaient partagées entre les hommes politiques impliqués dans la rédaction de la constitution.
Mais le BJP considère « l’Inde » comme une étiquette coloniale qui est restée même après l’indépendance vis-à-vis des Britanniques. Le mot Bharat, en revanche, devient réalité l’épopée Mahabharata, l’un des textes les plus importants de la culture hindoue. L’idée selon laquelle le sous-continent sud-asiatique a toujours été connu sous ce nom s’inscrit parfaitement dans l’idéologie du BJP, qui souhaite créer une Inde hindoue plus uniforme et rappelle souvent un passé héroïque.
Cependant, les linguistes et les historiens contestent le fait que « Inde » soit un mot plus récent. Comme « Hindustan » – un autre terme utilisé dans le langage courant – le nom aurait une origine géographique et ferait référence au fleuve Indus. D’autres sont principalement préoccupés par la revendication d’authenticité. « Nous avons aussi reçu le ‘cricket’ des Anglais : on ne fait plus ça ? », c’est ce qui est écrit sur X, anciennement Twitter.
Et plusieurs opposants soulignent également le moment marquant de la tentative apparente de Murmu de faire disparaître « l’Inde ». Cet été encore, plusieurs partis d’opposition se sont réunis pour faire campagne ensemble lors des prochaines élections. Cette opposition anti-BJP travaille ensemble sous la rubrique « INDE » – qui, certes en anglais et non en hindi, signifie le Alliance nationale indienne pour le développement inclusif.
Des personnalités éminentes du BJP, dont le Premier ministre Modi et son ministre des Affaires étrangères S. Jaishankar, disent ne pas comprendre toute cette agitation. Ils s’appuient sur la constitution, qui contient les deux noms.
Anciens et nouveaux noms
Les changements de nom eux-mêmes ne sont pas nouveaux en Inde. Depuis 1947, les noms des grandes villes, et parfois des États, ont été remplacés dans tout le pays. Il s’agissait ensuite du choix d’un nom local au lieu de l’anglais ou du français, ou d’ajustements pour des raisons d’orthographe. Par exemple, la métropole de Bombay a été rebaptisée Mumbai à la fin du siècle dernier. Les cartes portent désormais les nouveaux noms ; mais de nombreux Indiens utilisent l’ancien et le nouveau de manière interchangeable, par habitude. Le Premier ministre Modi a poursuivi un solide programme de « décolonisation » et a fait changer l’année dernière les noms des rues et des institutions dans la capitale New Delhi.
Si Modi veut réellement utiliser désormais uniquement « Bharat », cela nécessitera de nombreux ajustements formels – à commencer par les formulations de la constitution qui exigent une majorité des deux tiers au Parlement. Les passeports et les billets de banque devraient également être complètement modifiés. Un travail bien trop important, ont ricané certains utilisateurs des réseaux sociaux.
Un porte-parole du président de l’ONU, Antonio Guterres, déjà en Inde dans le cadre du sommet du G20, a déclaré à la presse indienne lorsqu’on lui a demandé que l’ONU « envisage des changements de nom s’ils sont officiellement soumis ». En tout cas, ce n’était pas (encore) le cas.