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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Les entreprises se préparent à une grève dans trois douzaines de ports américains qui pourrait bouleverser les chaînes d’approvisionnement et augmenter les prix quelques semaines avant le jour des élections.
L’Association internationale des débardeurs a déclaré que ses 25 000 membres cesseraient de travailler si le syndicat ne parvenait pas à un nouvel accord avec l’US Maritime Alliance, qui représente les transporteurs et les exploitants de terminaux maritimes, avant l’expiration de leur contrat le 30 septembre.
Le contrat couvre tous les ports entre le Maine et le Texas, y compris New York, Savannah, Houston, Miami et la Nouvelle-Orléans.
Ils reçoivent 41 pour cent du volume portuaire du pays et leur fermeture aurait un « impact dévastateur » sur l’économie américaine, a averti la semaine dernière une coalition de 177 groupes commerciaux.
Les chefs d’entreprise affirment qu’ils suivent les négociations collectives depuis 2021, mais qu’ils sont devenus nerveux lorsque les pourparlers ont échoué en juin sur l’automatisation au port de Mobile.
Les négociations officielles n’ont jamais repris. Les dirigeants et les économistes pensaient que Washington interviendrait comme il l’a fait pour empêcher une grève du fret ferroviaire en 2022, mais le président Joe Biden a déclaré la semaine dernière qu’il n’empêcherait pas les actions syndicales dans les ports.
Cette déclaration a considérablement « accru le niveau d’alarme », a déclaré Adam Kamins, économiste de Moody’s Analytics.
« C’est écrit sur le mur », a déclaré Tom Madrecki, vice-président de la Consumer Brands Association. « Il y a beaucoup de menaces. Nous ne voulons pas tous faire grève, mais je pense que nous devons nous préparer à ce qu’il y en ait une… et cela aura un impact très grave sur l’économie. »
Les groupes d’entreprises craignent qu’une perturbation aussi importante des chaînes d’approvisionnement augmente considérablement le coût de l’importation des matériaux, de l’exportation des produits et de l’entreposage des expéditions, ce qui entraînerait une hausse des prix à la consommation.
Les entreprises ont déjà adopté des plans d’atténuation coûteux face à l’augmentation des coûts de transport et aux délais accrus liés aux attaques des Houthis dans la mer Rouge.
Bien que certains ports californiens aient connu des interruptions de travail l’année dernière, le dernier arrêt de travail majeur a eu lieu en 2002, lors d’un lock-out de 11 jours dans les ports de la côte ouest. Cette fermeture a coûté 1 milliard de dollars par jour et a entraîné six mois d’arriérés.
Les groupes commerciaux représentant les détaillants, les restaurants, les fabricants, les producteurs alimentaires et les créateurs de mode exhortent Biden à revenir sur sa position.
Madrecki a déclaré que la CBA était en contact avec l’administration Biden sur cette question depuis plus d’un an, mais craint que l’élection présidentielle du 5 novembre n’ait « coloré la politique » du conflit du travail.
Les syndicats constituent un élément essentiel du bloc électoral de la vice-présidente Kamala Harris et les dirigeants de l’ILA ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils n’accepteraient pas une ingérence du gouvernement dans le conflit du travail.
« Cette administration est fière de tout le travail qu’elle a accompli pour renforcer la résilience de la chaîne d’approvisionnement. Eh bien, c’est un problème qui se pose à nous et qui peut être évité », a déclaré Jonathan Gold, de la National Retail Federation, qui s’est également entretenu avec des responsables de l’administration au sujet de la grève imminente.
« Un géant endormi est prêt à rugir le mardi 1er octobre 2024, si un nouvel accord-cadre n’est pas mis en place », a déclaré le président de l’ILA, Harold Daggett, dans un communiqué accusant l’USMX de sous-payer les travailleurs. « Mes membres se préparent depuis plus d’un an à cette possibilité de grève. »
L’USMX a déclaré dans un communiqué qu’il était « décevant » que les négociations avec le syndicat aient échoué et que « la seule façon de sortir de cette impasse est de reprendre les négociations, ce que nous sommes prêts à faire à tout moment ».
Les détaillants ont travaillé à diversifier leurs chaînes d’approvisionnement depuis que la crise du Covid a laissé les rayons vides et ont déplacé autant d’expéditions que possible plus tôt dans l’année pour se préparer à la période cruciale des achats des fêtes.
Mais les acheteurs remarqueront toujours des pénuries et des prix plus élevés si une grève dure plus de « quelques jours », a déclaré Gold.
Les détaillants et fournisseurs de produits alimentaires sont également « préoccupés par les effets potentiels qu’une grève portuaire pourrait avoir sur les opérations de l’industrie alimentaire », a déclaré Doug Baker, de la Food Industry Association, dans un communiqué.
Mais il a ajouté que l’association était « confiante que l’industrie alimentaire sera capable de s’adapter à ces circonstances en évolution rapide et de trouver des solutions pour maintenir la circulation des marchandises en cas de grève ».
Les fabricants de biens de consommation emballés ne sont pas aussi confiants. Ils craignent de ne pas pouvoir reprogrammer ou réacheminer leurs expéditions car de nombreux ingrédients qu’ils importent sont périssables.
« Ce n’est pas une question facile à résoudre », a déclaré Madrecki. « Nous sommes plutôt pessimistes à ce stade. »