La vie publique en Grèce s’est presque complètement arrêtée jeudi. Les avions ont été cloués au sol, les navires sont restés à quai, les transports publics ne fonctionnaient pas et les écoles étaient fermées. La raison en était une grève nationale des plus grands syndicats pour protester contre l’accident de train le plus meurtrier jamais enregistré en Grèce, qui a tué 57 personnes le mois dernier. Dans le même temps, des manifestations pacifiques ont eu lieu à Athènes et dans d’autres villes, auxquelles la police anti-émeute a répondu avec des gaz lacrymogènes, des matraques et des bombes assourdissantes.
La grève est la dernière d’une série de manifestations anti-gouvernementales depuis la collision mortelle du mois dernier entre un train de voyageurs avec plus de 350 personnes à bord et un train de marchandises près de la ville de Larissa, dans la région centrale grecque de Tempi. Les manifestants accusent le gouvernement d’ignorer les avertissements répétés des syndicats concernant des mesures de sécurité inadéquates. « Ce n’était pas une erreur humaine, c’était un crime », lit-on sur une banderole portée devant le Parlement à Athènes. « Nos morts, vos gains », a déclaré un autre.
Le gouvernement conservateur reconnaît que le secteur ferroviaire est défectueux en raison d’années de négligence et d’un manque d’investissement – un héritage de la crise de la dette en 2007 et 2008. Mais le premier ministre Mitsotakis attribue initialement la collision principalement à une erreur humaine.
Arrestations
Un chef de gare de 59 ans de Larissa, accusé d’un mauvais interrupteur qui a fait circuler des trains sur la même voie, a été accusé d’homicide par négligence. Il risque dix ans de prison s’il est reconnu coupable. Trois autres cheminots ont été arrêtés.
Mais les arrestations n’ont pas atténué la colère du public. De nombreux Grecs sont convaincus que l’accident aurait pu être évité si les autorités avaient pris les précautions nécessaires. Au lieu de cela, les révélations de pénuries de personnel et d’un système de signalisation défectueux ont révélé le mauvais état du réseau ferroviaire. Cela déclenche une vague d’indignation qui a mis Mitsotakis sur la défensive. La semaine dernière, 65 000 Grecs sont descendus dans la rue pour protester contre le gouvernement, dont 40 000 à Athènes.
Nous ne voulons pas de leur argent, a déclaré le père d’un passager décédé. « C’était un meurtre de masse. Je refuse d’accepter les excuses des meurtriers »
En réponse à la colère populaire, Mitsotakis s’est senti obligé de présenter ses excuses aux familles des victimes de l’accident. « En tant que Premier ministre, je dois à tout le monde, mais surtout aux familles des victimes, de demander pardon », a écrit Mitsotakis le 5 mars dans un message sur sa page Facebook adressé à la nation avant un service commémoratif à Athènes. « Dans la Grèce de 2023, deux trains circulant dans des directions différentes ne peuvent pas être sur la même voie sans que personne ne s’en aperçoive. »
L’accident de train est beaucoup plus préjudiciable politiquement à Mitsotakis que le scandale des écoutes téléphoniques dans lequel son gouvernement est impliqué depuis l’année dernière. Avant l’accident, on s’attendait à ce qu’il convoque des élections pour le 9 avril. Mais depuis lors, le soutien au parti de droite Nouvelle Démocratie au pouvoir a chuté de 4 points de pourcentage dans les sondages, réduisant de moitié son avance sur le principal parti d’opposition SYRIZA. Par conséquent, Mitsotakis s’est senti obligé de gagner du temps et de changer ses plans. Les élections devraient désormais avoir lieu le 21 mai.
Mitsotakis s’est engagé à améliorer le secteur ferroviaire en difficulté avec le soutien de l’Union européenne. La compagnie ferroviaire grecque Hellenic Train, rachetée en 2017 par la compagnie ferroviaire nationale italienne, a indiqué mercredi que les familles des morts et des blessés recevraient chacune entre 5 000 et 42 000 euros pour couvrir leurs « besoins immédiats ». L’entreprise a souligné qu’elle déclinait toute responsabilité dans l’accident. Le père d’un passager décédé a décliné l’offre. « Nous ne voulons pas de leur argent », a déclaré Pavlos Aslanidis à la chaîne grecque Alpha TV. « C’était un meurtre de masse. Je refuse d’accepter les excuses des meurtriers.